Люди, страдающие от болезни Паркинсона, испытывают не только утрату способности чувствовать запахи – их восприятие ароматов претерпевает характерные изменения. В отличие от людей без этого заболевания, они не склонны задерживать дыхание при воздействии неприятных запахов и проявляют большую готовность к длительному вдыханию таких веществ, согласно результатам свежего научного труда.

Болезнь Паркинсона представляет собой длительно развивающееся расстройство нервной системы, характеризующиеся дегенерацией нейронов и затрагивающее головной мозг. Предполагается, что ключевым фактором является утрата клеток мозга, ответственных за выработку дофамина, в определенных областях. К проявлениям болезни относят дрожание конечностей, замедление движений, повышенную жесткость мышц, затруднения с координацией и равновесием, а также изменения в эмоциональной сфере и когнитивных функциях.

Одной из первых признаков болезни Паркинсона является аносмия – частичная или полная утрата обоняния. Снижение способности улавливать и распознавать запахи может возникать за несколько лет или даже десятилетий до появления характерных двигательных нарушений. В связи с этим, для выявления заболевания на ранней стадии иногда применяются стандартные тесты оценки обонятельной функции.

Тем не менее, эти проверки определяют лишь общую работоспособность органов чувств: например, способны ли люди различать или идентифицировать запахи. Это создает трудности в диагностике, поскольку потеря обоняния – довольно распространенное явление. С возрастом, вследствие перенесенных вирусных инфекций или заболеваний носовых пазух, способность ощущать ароматы может снижаться. Поэтому часто бывает сложно определить, свидетельствуют ли неудовлетворительные результаты тестов о болезни Паркинсона или о другой проблеме со здоровьем.

Современные научные изыскания указывают на то, что болезнь Паркинсона влияет на механизмы восприятия сенсорных сигналов, а не только ослабляет чувствительность. В частности, пациенты могут воспринимать цвета иначе или по-новому ощущать ритмические паттерны.

Авторы нового исследования, опубликованного в журнале npj Parkinson’s DiseaseИсследователи выдвинули предположение, что аналогичные изменения в восприятии могут затрагивать и обоняние. Для проверки этой гипотезы к участию были привлечены девяносто четыре человека.

В исследование были включены 33 человека с подтвержденным диагнозом «болезнь Паркинсона», равночисленная контрольная группа из 33 здоровых добровольцев, сопоставимых по возрасту и полу, а также 28 участников, страдающих от нарушений обоняния не связанными с болезнью Паркинсона. Возраст испытуемых в каждой группе колебался между 58 и 66 годами.

На начальном этапе все испытуемые прошли обычную проверку обоняния. Этот тест показал уменьшение способности чувствовать запахи у двух групп, за исключением контрольной группы, однако не установил конкретную причину этого явления. Затем участникам предложили понюхать емкости с определенным содержимым: некоторые выделяли приятный запах лимона, другие – неприятный запах отходов жизнедеятельности, а третьи были без запаха. Задача заключалась в оценке силы и привлекательности каждого аромата по шкале от одного до ста.

Пациенты с болезнью Паркинсона оценили интенсивность запаха лимона так же, как это сделали здоровые люди. Но при определении приятности этого запаха их оценки оказались схожими с оценками участников, у которых наблюдалась потеря обоняния не связанная с паркинсонизмом. Таким образом, ученые заключили, что у людей с болезнью Паркинсона происходит не общее снижение чувствительности к запахам, а скорее специфическое изменение в восприятии их приятности.

Наиболее удивительные данные были получены при оценке рефлекторных физиологических реакций на запахи. Обычно, при восприятии приятного аромата люди инстинктивно делают более продолжительные и глубокие вдохи, тогда как неприятные запахи вызывают задержку дыхания или короткие, неглубокие вздохи.

Подобное поведение демонстрировали участники контрольной группы и люди с потерей обоняния, не вызванной паркинсонизмом. Однако пациенты с болезнью Паркинсона вели себя иначе. Они не адаптировали свои реакции в зависимости от типа запаха, а нередко значительно глубже и дольше вдыхали запах фекалий по сравнению с лимонным ароматом.

По мнению исследователей, данная особенность может служить дополнительным диагностическим признаком заболевания. Разработанный ими новый метод диагностики позволяет точно различать людей, страдающих болезнью Паркинсона, от остальных участников исследования, основываясь исключительно на их реакциях на различные запахи.