Boeing и ВМС США продолжают работу над внедрением беспилотных летательных аппаратов в операции с авианосцев. Беспилотник MQ-25A Stingray выполнил свой первый полет в рамках испытаний, проводимых в реальных условиях. Целью программы является увеличение дальности действий авианосных ударных групп ВМС США и уменьшение рабочей нагрузки на пилотируемые самолеты.
Миссия, продолжавшаяся два часа, была проведена на аэродроме МидАмерика в Сент-Луисе, штат Иллинойс. Данный полет демонстрирует увеличение уверенности в автономных системах, созданных для работы в непростых условиях на авианосцах. Кроме того, испытание указывает на стремление Пентагона к интеграции пилотируемых и беспилотных аппаратов.
В процессе испытаний MQ-25A показал способность к автономной работе. Он осуществил руление, взлет, полет и посадку без непосредственного участия пилота. Для управления беспилотным авиационным комплексом с палубы использовалась наземная станция MD-5, которая позволяла операторам отдавать команды и отслеживать состояние систем на протяжении всей миссии. После выхода на высоту, Stingray следовал по заранее определенному маршруту, что подтвердило корректную работу систем управления полетом, навигации и интеграции команд.
Дэн Гиллиан, вице-президент и генеральный менеджер Boeing Air Dominance, заявил, что успешный полет стал результатом многолетней работы над прототипом MQ-25A T1 и свидетельствует о значительном прогрессе в реализации программы. По его словам, MQ-25A – это наиболее сложная автономная система, когда-либо созданная для палубной авиации, и это важное достижение приближает возможность безопасной интеграции Stingray в авиационное крыло авианосца.
MQ-25A расширяет возможности ВМС в части дозаправки в воздухе. Он будет выполнять функции танкера, которые на данный момент осуществляются истребителями F/A-18 Super Hornet. Это позволит Super Hornet сконцентрироваться на боевом применении, а также увеличит дальность и эффективность палубной авиации.
Этот аппарат играет важную роль в стратегии флота по созданию беспилотной авиации и способствует достижению более масштабных задач, связанных с внедрением автономных систем в боевые действия на передовой. Компания Boeing планирует продолжить летные испытания в Иллинойсе, после чего MQ-25A будет перебазирован на авиабазу Патаксент-Ривер, где начнется подготовка к выполнению задач с кораблей.
Первый из четырех самолетов опытно-конструкторской модели, MQ-25A, был создан в рамках контракта стоимостью 805 миллионов долларов, подписанного в 2018 году. Данная платформа также выполняет задачи разведки и наблюдения, являясь частью более масштабной программы.
Беспилотник оборудован двигателем Rolls-Royce AE 3007N. Программа включает поставки дополнительных двигателей такого же типа для серийного производства и дальнейших испытаний. Развитие программы испытаний MQ-25A позволит ему получить сертификат, необходимый для работы с авианосцем, и тем самым определит его роль в будущих военно-морских операциях США.