Глиняный карьер Мистельгау, расположенный в Германии, славится отменно сохранившимися морскими окаменелостями, среди которых особенно выделяются многочисленные останки ихтиозавров. Эти крупные морские рептилии, по внешнему облику напоминающие современных дельфинов, населяли всю планету в раннеюрский период, приблизительно 180 миллионов лет назад.
Ихтиозавр из Мистельгау, который сейчас исследуется, принадлежит к роду Temnodontosaurus. Сохранились фрагменты его скелета, включая части черепа и нижней челюсти, плечевой пояс, передние плавники, позвоночник и более ста зубов. Благодаря исключительной сохранности, появилась возможность детально изучить анатомические структуры в трехмерном изображении, в частности такие элементы, как нёбо, глазницы и плавники, которые ранее редко удавалось зафиксировать. При сопоставлении наблюдаются как общие черты, так и отличия от Temnodontosaurus trigonodon — эти животные относятся к числу наиболее крупных известных ихтиозавров. Оценивается, что общая длина экземпляра достигала примерно 6,6 метра, учитывая размер черепа, который составляет 1,5 метра.
«Наша окаменелость Temnodontosaurus — это одна из самых юных на сегодняшний день находки среди ископаемых ихтиозавров. Ранее представители этого рода встречались только в более древних геологических слоях, например, в посидониевых сланцах в районе Хольцмадена. Обнаружение в Мистельгау свидетельствует о том, что эти крупные морские рептилии населяли юго-западногорманский бассейн более продолжительное время, чем предполагалось. Об этом сообщает палеонтолог из Общества Макса Планка, доктор Ульрике Альберт, являющаяся автором исследования.
В частности, в строении скелета заметны изменения, которые, скорее всего, стали следствием травм, затрагивающих плечевые и челюстные суставы рептилии. «Вероятно, эти травмы серьезно препятствовали способности животного добывать пищу, — говорит Стефан Эггмайер, препаратор Музея доисторической эпохи и руководитель исследования. — То, что животное смогло выжить, подтверждается сильно изношенные зубы и гастролиты, найденные нами в желудочной полости». Гастролиты чрезвычайно редко обнаруживаются у ихтиозавров, подобных Temnodontosaurus. По мнению Эггмайера, для восстановления травм животному потребовалось изменить свой рацион питания.
Полученные результаты, опубликованные в журнале Zitteliana, они представляют собой часть экологических исследований юрского моря в Верхней Франконии. Запланирован анализ зубов и костных структур для более детального изучения экологии данных животных и среды, в которой они существовали.
[Фото: Палеохудожник: Изуа Кнюппе / Баварские государственные коллекции естественных наук ]