В рамках модернизированной программы США по созданию национальной системы защиты от ракет и воздушных атак, американская оборонная корпорация General Atomics возобновила исследования в области электромагнитных рельсовых пушек. По словам представителей компании, предлагаемая разработка рассматривается для реализации инициативы Пентагона, известной как «Золотой купол». Майк Ракер, руководитель программ вооружений General Atomics, подчеркнул, что высокая скорость снаряда и дальность поражения делают рельсовую пушку перспективным решением для создания финальной линии обороны.
Согласно информации, предоставленной компанией, их многозадачная рельсовая пушка способна разгонять снаряды до скорости, достигающей шести чисел Маха. Были продемонстрированы три конфигурации системы, различающиеся по энергетическим характеристикам – от 3 до 32 мегаджоулей. Система позиционируется как средство для перехвата крылатых и баллистических ракет.
Идея повторно всплыла спустя четыре года после того, как Военно-морской флот и армия США прекратили свои программы по рельсовым пушкам в 2021 году. Причиной стали излишние затраты, технические сложности и сомнения в целесообразности применения. Тем не менее, компания General Atomics продолжала самостоятельные исследования и разработки и теперь утверждает, что нашла решения основных инженерных задач, включая износ оружейной ствола и интеграцию систем электропитания. Майк Ракер, ранее руководивший проектом рельсовой пушки для ВМС, подтвердил работоспособность системы и урегулирование технических проблем, подчеркнув, что теперь необходимо обеспечить её удобство в использовании для военнослужащих.
Рельсовые пушки применяют электромагнитную силу для ускорения снарядов до гиперзвуковых скоростей, что позволяет отказаться от использования взрывчатых веществ и, возможно, уменьшить стоимость одного выстрела по сравнению с обычными ракетами-перехватчиками. Приверженцы данной технологии полагают, что она может оказаться экономически выгодной в системах противоракетной обороны, в особенности для отражения массированных атак.
General Atomics видит перспективы применения рельсовой пушки для защиты Гуама, территории США, которая служит ключевым передовым постом для войск в Индо-Тихоокеанском регионе. Остров остается открытым для атак баллистических ракет большой дальности. Представитель компании отметил, что рельсовая пушка может стать частью системы обороны, предназначенной для защиты на конечном рубеже, в дополнение к кинетическим и энергетическим перехватчикам. Она способна обеспечить большую дальность, высокую скорость и возможность многократных выстрелов для отражения массовых атак.
Деятельность компании вызвала интерес у зарубежных государств, являющихся партнерами США, причем Япония и Китай уже провели испытания опытных корабельных рельсотронов.