В сентябре 2025 года компания SpaceX обратилась в Бюро по патентам и товарным знакам США (USPTO) с заявкой на регистрацию торговой марки Starfall, после чего официальные сведения о проекте не разглашались. Дополнительная информация появилась 29 мая 2026 года, когда Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) обнародовало отчет об оценке экологического воздействия программы.
В опубликованных документах говорится, что проект Starfall включает в себя разработку небольшой капсулы, которая будет выполнять две ключевые функции: доставку грузов между разными местами на Земле и изготовление материалов в условиях невесомости на орбите. Следовательно, проект рассматривается как комбинированная платформа, объединяющая логистику и возможности производства на орбите.
В соответствии с обычной практикой, Федеральное авиационное управление (FAA) провело оценку потенциального воздействия на экологию от использования капсулы. Анализ охватил такие аспекты, как влияние на качество воздуха, шумовое загрязнение, вызванное сверхзвуковыми ударными волнами при входе в атмосферу, и вопросы организации воздушного пространства. По результатам проверки, ведомство установило, что Starfall не вызовет значительного вреда окружающей среде, что даёт SpaceX возможность перейти к дальнейшим этапам разработки.
Согласно документам Федерального управления гражданской авиации США, в рамках программы предусмотрены два испытательных запуска капсулы Starfall, однако точные даты этих запусков пока не объявлены. Для доставки аппарата на орбиту рассматривается возможность использования как ракеты Falcon 9, так и системы Starship.
Starfall представляет собой компактный цилиндрический аппарат с усечённой формой, его высота составляет около 0,75 метра, а диаметр – 3,1 метра. Внутренний грузовой отсек имеет размеры приблизительно 2,5 × 1,5 × 0,5 метра и способен вместить до 1000 килограммов полезной нагрузки, в то время как масса аппарата при входе в атмосферу может достигать 3100 килограммов.
Капсула сконструирована из двух ключевых элементов, которые разделяются при входе в атмосферу: основного корпуса и теплового щита. Верхняя часть, выполненная из алюминиевой конструкции с частичной термозащитой, весит около 1400 килограммов. Тепловой экран, изготовленный из углеродного волокна с использованием защитных покрытий, имеет массу приблизительно 700 килограммов.
Система коррекции ориентации Starfall использует сжатый инертный газ, в основном азот, и не имеет двигателя для маневров, связанных со смещением с орбиты. Газ хранится в двух больших баках из композитных материалов объёмом 151 литр, а также в дополнительных баллонах ёмкостью 9 литров. Для обеспечения пассивной безопасности перед посадкой на воду давление внутри капсулы снижается.
Спускаемый аппарат приземляется в три этапа, задействуя парашютную систему: вначале раскрывается пилотный парашют, его диаметр составляет приблизительно 4,1 метра, далее – стабилизирующий парашют, и, в заключение, основной парашют для обеспечения плавного снижения скорости. При изготовлении конструкции используются материалы с высокими характеристиками прочности, такие как кевлар, нейлон, спектру, тефлон и вектран, которые спроектированы для выдерживания значительных нагрузок при прохождении через атмосферу.
По предварительным данным, проект предполагает применение микрогравитации для промышленного производства, что отражает возрастающий коммерческий интерес к орбитальным производственным площадкам. В этой области уже действует компания Varda Space Industries, осуществившая несколько миссий по выпуску материалов в космическом пространстве, а эксперименты на борту МКС демонстрируют возможные выгоды от применения данных технологий.
По мере поэтапного завершения работы Международной космической станции, все больше компаний ищут новые способы организации производства и логистики в космосе. Starfall может занять свою нишу на этом рынке, предоставляя услуги по доставке грузов на орбиту и, возможно, обеспечивая оперативную транспортировку между континентами. Подобные возможности могут привлечь внимание, в том числе, и военных ведомств США.
Стоит подчеркнуть, что SpaceX и Илон Маск, генеральный директор компании, никак публично не отреагировали на появление названия проекта Starfall. Тем не менее, компания продолжает работу над другими направлениями, такими как орбитальные вычислительные центры, а также над проектами в области искусственного интеллекта через xAI и Terafab, занимающуюся производством микрочипов.
На данный момент не установлено, продолжит ли SpaceX активную разработку капсулы Starfall или переключится на другие приоритетные проекты, так как официальной информации о будущих планах пока не последовало.