Военные США предприняли важный шаг к разработке более доступной и действенной системы ПВО. В рамках недавних учений с применением реального оружия на полигоне Юма в штате Аризона был успешно испытан многоразовый беспилотный аппарат, способный обезвреживать группы дронов посредством незаметного электромагнитного импульса, а не взрывного воздействия.
Целью проведённых испытаний было определение способа противодействия усиливающейся опасности на современных полях боя – атакам, осуществляемым с применением большого числа малозатратных беспилотных летательных аппаратов. Стоимость таких небольших дронов может быть всего несколько тысяч долларов, и они способны запускаться большими группами. В то же время, традиционные системы противовоздушной обороны используют ракеты, стоимость каждой из которых достигает сотен тысяч долларов, и предназначены для уничтожения лишь одного объекта. Такой принцип «один выстрел – одна цель» порождает две существенные трудности: он приводит к быстрому расходу средств, выделяемых на оборону, и ограничивает количество боеприпасов. Масштабная атака роем дронов может привести к тому, что даже у самой современной системы ПВО иссякнут ракеты.
Для устранения этой проблемы военные провели испытания системы LIDS. В рамках учений было задействовано около десяти беспилотных летательных аппаратов, приближающихся с различных сторон. Система должна была выявлять и отслеживать каждую из целей, используя радар, а затем передавать информацию беспилотнику Coyote Block 3 компании Raytheon, который должен был перехватить угрозы, оценить ситуацию и уничтожить их в воздухе.
Платформа Coyote претерпела значительную эволюцию. Первоначально она представляла собой разведывательный дрон с электрическим двигателем. Модель Block 2 была преобразована в средство перехвата, предназначенное для уничтожения вражеских дронов посредством удара или взрыва. Современная версия Block 3 сохранила турбореактивный двигатель и летные характеристики предыдущей модели, но боеголовка была заменена на энергетическое оружие. Вместо уничтожения цели взрывом, новый дрон воздействует на неё посредством электронных помех. Кроме того, он спроектирован для многоразового применения: после завершения миссии его можно вернуть для ремонта и подготовки к следующему вылету.
Конкретные данные о вооружении Block 3 остаются конфиденциальными. По имеющимся сведениям, на нём могут быть установлены либо система оружия направленной энергии в сверхвысокочастотном диапазоне (HPM), либо комплекс радиоэлектронной борьбы (EW). HPM генерирует сконцентрированный энергетический импульс, вызывающий скачок напряжения в электронных компонентах вражеского дрона и приводящий к его немедленной нейтрализации. В то время как система РЭБ не повреждает элементы конструкции, она подавляет каналы управления и связи, лишая беспилотник возможности управления. Компактные габариты Coyote позволяют ему подобраться к цели на минимальное расстояние, прежде чем нанести свой «безотказный удар».
Новый перехватчик обладает способностью уничтожать беспилотные летательные аппараты массой до 600 килограммов, функционирующие на большой высоте и на значительном расстоянии. Кроме того, он может быть включен в общую систему противовоздушной обороны и самостоятельно согласовывать свои действия с другими устройствами Coyote для распределения задач.
Ключевым достоинством Block 3 является трансформация экономической модели функционирования систем противовоздушной обороны. Дрон не ликвидируется после выполнения задачи, что позволяет операторам неоднократно применять его, проводя дозаправку и техническое обслуживание. Это значительно уменьшает стоимость каждого перехваченного объекта и помогает сохранить дорогостоящее оборудование.