Новое исследование выявило, что около 2700 лет назад на северо-востоке Пиренейского полуострова была захоронена частично кремированная женщина вместе с мулом. Эти останки представляют собой древнейшие известные находки гибридного животного в Западном Средиземноморье и континентальной Европе.
Мул – это гибрид, возникший при скрещивании осла и кобылы. Животное, достигающее размеров лошади, обладает её физической мощью, а также выносливостью и неприхотливостью, характерными для осла. Получение потомства мулов – сложный процесс, нуждающийся в специализированных знаниях в области зоотехнии.
Мулы, как правило, не способны к размножению, поэтому для воспроизводства гибридного потомства необходимо одновременно содержать группы лошадей и ослов. Указанные сложности обуславливают высокую историческую значимость мулов, особенно в древние времена, когда их широко применяли для перевозки грузов и сельскохозяйственных работ.
К началу второго тысячелетия до нашей эры мулы получили широкое распространение в Египте и на Ближнем Востоке, однако в Западном Средиземноморье они были редки и встречались до римской эпохи. В период раннего железного века, в начале первого тысячелетия до нашей эры, финикийцы привезли ослов на Пиренейский полуостров. Учитывая, что домашние лошади и ослы обитали в этом регионе на протяжении как минимум тысячелетия, исследователи предполагают, что местные жители могли заниматься разведением мулов. Тем не менее, прямых доказательств этому пока не обнаружено.
Группа испанских ученых опубликовала статью, в которой опубликована в Journal of Archaeological Science: Reports, исследователям удалось извлечь древнюю ДНК из скелета копытного животного, погребенного вместе с частично обгоревшими костными останками женщины. Эти скелеты были найдены еще в 1986 году на археологическом памятнике раннего железного века (VIII-VI века до нашей эры), известном как Хорт-д’эн-Гримау, расположенном к юго-западу от Барселоны. Кости находились в каменной яме, предназначенной для хранения зерна.
Согласно результатам анализа ДНК, кости принадлежат небольшой, пожилой самке мула. Ученые отметили, что это самый ранний генетически идентифицированный представитель мула, обнаруженный в Западном Средиземноморье и на территории континентальной Европы.
Исследование костей верхней и нижней челюсти мулицы с помощью анатомического анализа выявило признаки того, что на ней нередко катались верхом. Кроме того, анализ стабильных изотопов углерода и азота в костной ткани указывает на то, что мулицу содержали в хороших условиях, ее питание было основано на культурных злаках. По мнению исследователей, совокупность этих данных подтверждает высокую социальную значимость этого животного.
Женщина, погребенная вместе с мулицей, была в возрасте от 20 до 25 лет. Однако из-за ненадлежащего состояния костных останков установить причину ее смерти не удалось. Также остается неясным, почему женщина была похоронена вместе с животным и почему ее останки частично подверглись кремации.