Разработан лазерный метод бесконтактного анализа химического состава жидкостей, в которых длительное время, иногда веками, хранятся музейные биологические образцы. Новейшая технология, использующая рамановскую спектроскопию со пространственным смещением (SORS), позволяет проводить сканирование через стекло с помощью портативного оборудования, исключая необходимость вскрытия хрупких и имеющих историческую ценность сосудов.
Использованный метод позволил изучить 46 герметично закрытых образцов из коллекций Музея естественной истории, среди которых были рыбы, собранные Чарльзом Дарвином во время его путешествия на корабле «Бигль». Определение состава жидкостей было осуществлено с точностью 95%, и в почти 80% случаев удалось полностью установить химический состав. Проведенный анализ показал разнообразие исторических способов консервации: так, млекопитающих и рептилий нередко обрабатывали формалином, а затем помещали в спирт, а беспозвоночных сохраняли непосредственно в формальдегиде или в смешанных растворах с добавлением глицерина.
Ранее для определения состава жидкостей необходимо было вскрывать контейнеры, что создавало угрозу их испарения, загрязнения и необратимого повреждения ценных артефактов. Новая методика позволяет избежать этой опасности. Это имеет особое значение, поскольку в исторических сосудах, в том числе принадлежащих Дарвину, могут содержаться ядовитые или неустойчивые вещества, например, растворы ртути или пикриновая кислота, которая со временем может стать взрывоопасной.
Специалисты отмечают, что данная технология предоставляет кураторам музеев, занимающимся долгосрочным хранением свыше 100 миллионов влажных образцов, новые перспективы. Она обеспечивает безопасную оценку состояния музейных коллекций, позволяет планировать консервационные мероприятия и снижать риски для сотрудников, что способствует сохранению ценного научного наследия для потомков.
Исследование было в журнале ACS Omega.