Apollo Atomics получила финансирование в размере 31 миллиона долларов для работы над миниатюрными ядерными реакторами. Компания планирует использовать полученные средства на проведение испытаний, увеличение объемов производства и подготовку к получению разрешений регулирующих органов, с целью сокращения времени, необходимого для ввода атомных электростанций в эксплуатацию до менее чем двух лет.

Apollo Atomics занимается разработкой усовершенствованной технологии водо-водяного реактора под давлением, которая является основой большинства действующих атомных станций в Соединенных Штатах Америки. Вместо создания совершенно новой конструкции реактора специалисты решили модернизировать один из ключевых и наиболее сложных компонентов традиционной ядерной энергетической системы – парогенератор.

Строительство обычных атомных электростанций обычно требует значительного количества времени и сопряжено с многомиллиардными затратами. Большие габариты оборудования приводят к тому, что существенная часть системы собирается непосредственно на месте строительства, что препятствует серийному производству и транспортировке.

Специалисты Apollo создали компактную парогенерирующую систему, обладающую повышенной мощностью. Согласно оценкам компании, разработанная конструкция обеспечивает примерно в десять раз большую плотность мощности по сравнению с традиционными системами.

Благодаря этому достигается существенное уменьшение общей площади, требуемой для размещения реакторной системы, что позволит сократить её приблизительно на четыре десятка процентов. Вместо транспортировки и монтажа всех основных компонентов непосредственно на территории проекта Apollo намерена производить ключевые элементы на своих предприятиях и затем доставлять их автомобильным транспортом к месту установки.

Представители компании утверждают, что подобная стратегия позволит уменьшить период развёртывания реактора до менее чем двух лет. При этом речь идёт не только о миниатюризации оборудования, но и о переносе значительной части производственных процессов с площадки строительства на заводские мощности.

Компания уже завершила строительство и испытания демонстрационной модели реакторной системы в сотрудничестве с факультетом ядерной науки и инженерии Массачусетского технологического института (MIT). Эти исследования дали возможность инженерам оценить работу оборудования в условиях, максимально приближенных к реальной эксплуатации будущего коммерческого реактора.

В процессе разработки компания приняла решение не разрабатывать новый ядерный топливный цикл. Реакторы Apollo будут использовать низкообогащённый уран стандартного качества и другие технологии, которые уже применяются в атомной отрасли и используются в водо-водяных реакторах под давлением.

Тем не менее, применение уже зарекомендовавших себя технологий не освобождает разработчиков от обязанности получения разрешений от контролирующих инстанций. В начале текущего года Apollo предоставила Комиссии по ядерному регулированию Соединенных Штатов Америки документ, описывающий порядок взаимодействия в вопросах лицензирования.

В настоящее время компания рассчитывает получить соответствующее разрешение до конца 2026 года, касающееся выбранной схемы топливной загрузки. Согласно информации от Apollo, данная топливная конфигурация уже демонстрировала достижение критического состояния при работе на максимальной мощности.

Компания намеревается разработать несколько типов реакторных установок с различным уровнем производительности. В ассортимент войдут установка A-10 мощностью 10 мегаватт, A-50 – 50 мегаватт и A-300 – 300 мегаватт. Предполагается, что подобные реакторы смогут обеспечивать электроэнергией центры обработки данных, промышленные предприятия, энергетические сети и другие крупные объекты потребления.

Следующим значимым проектом Apollo станет установка A-1, строительство которой будет осуществлено за счет привлечения инвестиций в рамках нового раунда финансирования. Она должна служить коммерческим образцом мощностью 1 мегаватт и использоваться для проведения длительных тестов надежности оборудования.

Концепция Apollo предполагает применение устоявшейся технологии водо-водяных реакторов под давлением, сочетающейся с модернизацией компонентов, которые существенно влияют на габариты и сложность атомного объекта. Привлеченные 31 миллион долларов будут направлены на оценку возможности масштабирования данной разработки от опытного образца до функционирующей коммерческой системы ядерной энергетики.