В Соединенных Штатах Америки была проведена успешная проверка новой оптической системы, предназначенной для того, чтобы космический аппарат мог быстро находить, отслеживать и фотографировать другие объекты непосредственно в космосе. Данная технология применялась в рамках миссии VICTUS HAZE, целью которой является совершенствование способности к оперативному реагированию на потенциально опасные или демонстрирующие нетипичное поведение космические аппараты.

Ключевым компонентом этой миссии стала оптическая система, разработанная специалистами Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса (LLNL). В ее основе лежат компактные монолитные телескопы, изготовленные из цельного куска кварцевого стекла. Такая конструкция гарантирует высокую механическую устойчивость и позволяет создавать относительно доступные приборы, подходящие для оперативного запуска.

Миссия VICTUS HAZE является частью программы Tactically Responsive Space, в рамках которой Космические силы США оценивают скорость подготовки, вывода на орбиту и применения космического аппарата после получения срочного задания. Ракета Rocket Lab 19 июня 2026 года вывела на орбиту ракету Electron с аппаратом Pioneer всего через 16 часов 42 минуты после получения официального распоряжения о запуске, что стало новым достижением для подобных миссий.

Выйдя на заданную траекторию, перед специалистами стояла задача не только активировать спутник, но и оперативно задействовать его в качестве функциональной системы мониторинга. Сотрудники LLNL провели ввод оптической аппаратуры в строй менее чем через сутки после старта ракеты.

В процессе тестирования камера передавала видеосигналы в режиме реального времени, а интегрированный алгоритм применял их для навигации, основанной исключительно на угловых измерениях. Система определяла направление на другой космический объект, анализируя последовательность полученных изображений, и передавала эти данные в систему управления спутником.

В итоге сформировалась замкнутая система управления: телескоп фиксировал цель, программное обеспечение обрабатывало информацию о её положении, после чего сам аппарат корректировал собственную ориентацию и траекторию движения. Согласно информации от LLNL, подобная архитектура обеспечила оперативную наводку на цель и возможность направления спутника в заданном направлении без непрерывного ручного контроля каждого этапа с наземной станции.

Данная возможность имеет первостепенное значение для поддержания ситуационной осведомленности в космическом пространстве – Space Domain Awareness. В связи с быстрым увеличением числа спутников и других объектов на околоземных орбитах операторам необходимо не только знать их местоположение, но и понимать особенности их траекторий и действия.

Хотя наземные радары и телескопы позволяют отслеживать большое количество объектов, космический аппарат-инспектор обладает возможностью подойти к объекту наблюдения на более близкое расстояние и получить изображения с большей детализацией. Это может оказаться важным в ситуациях, когда другой спутник неожиданно меняет свою орбиту, приближается к другому аппарату или проявляет аномальные признаки.

В рамках миссии VICTUS HAZE компания Rocket Lab задействовала собственную маневренную платформу Pioneer. После выведения на орбиту аппарат осуществил серию сложных манёвров, приблизился к целевому спутнику, осуществлял его отслеживание и получал изображения. Весь цикл сближения и операций в непосредственной близости от цели был завершён менее чем за 59 часов – это на 25 часов быстрее установленного Космическими силами США временного лимита.

При этом, данная миссия была направлена не на проверку отдельного устройства, а на оценку эффективности целой цепочки действий, включающей получение задания, разработку траектории, запуск ракеты, ввод спутника в строй, поиск объекта и последующее сближение с ним.

Rocket Lab выступила основным исполнителем своей части проекта VICTUS HAZE и предоставила ракету Electron, космический аппарат Pioneer, а также обеспечила управление им после вывода на орбиту. Представители компании отмечают, что это первый случай в рамках программы TacRS, когда один подрядчик выполняет полный спектр подобных услуг.

Представители Космических сил США также сообщили об использовании аппаратов Rocket Lab и True Anomaly в орбитальной части VICTUS HAZE. Эти устройства применяются для имитации сценариев сближения и наблюдения, что необходимо для демонстрации возможностей оперативного реагирования на изменения обстановки в космическом пространстве.

Ключевым результатом недавнего испытания, проведенного LLNL, стало то, что оптическая система продемонстрировала способность не просто формировать изображения цели, но и активно участвовать в процессе навигации и управления космическим аппаратом. Благодаря этому удается значительно уменьшить интервал времени между моментом обнаружения объекта и началом корректировки траектории.

LLNL и далее осуществляет мониторинг функционирования своей полезной нагрузки в ходе операций по сближению. Собранные данные послужат основой для усовершенствования перспективных систем оперативного реагирования в космическом пространстве, а также методов наблюдения за объектами, находящимися на околоземной орбите.