SpaceX успешно запустила ракету Falcon 9, доставившую на орбиту три спутника компании AST SpaceMobile: BlueBird 8, BlueBird 9 и BlueBird 10. Старт состоялся 17 июня 2026 года в 09:39 по московскому времени с площадки SLC-40 космодрома Кейп-Канаверал во Флориде. Данная миссия является частью программы, направленной на расширение спутниковой инфраструктуры для обеспечения прямого подключения мобильных устройств к спутниковой сети.

Компания SpaceX осуществила запуск с использованием ракеты Falcon 9, и в рамках этой миссии был задействован возвращаемый первый ступенчатый ускоритель под обозначением B1077. Этот ускоритель совершил свой 29-й успешный полет. После отделения второй ступени он благополучно приземлился на морскую платформу A Shortfall Of Gravitas, расположенную в Атлантическом океане, что демонстрирует высокий уровень повторного использования ракетных технологий.

Спутники BlueBird 8, 9 и 10 принадлежат AST SpaceMobile и предназначены для создания глобальной сети прямой спутниковой связи со смартфонами. Они позволяют подключать обычные телефоны с поддержкой 4G и 5G непосредственно к спутникам, минуя наземные станции связи. Ключевая задача проекта – предоставление доступа к сети в отдалённых районах, сельской местности и зонах стихийных бедствий, где традиционная инфраструктура отсутствует или повреждена.

Запуск состоялся спустя несколько недель после того, как Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила предоставление услуг direct-to-device на территории Соединённых Штатов. Этот регуляторный шаг имеет большое значение, поскольку он открывает возможности для коммерческого использования спутниковой сети и её дальнейшего развития.

Значимость данной миссии особенно ярко проявляется на фоне предыдущих неудач Blue Origin. Ранее, во время третьего испытательного запуска ракеты New Glenn 19 апреля, был утерян спутник BlueBird 7. Аномалия, возникшая во второй ступени ракеты, привела к тому, что аппарат оказался на слишком низкой орбите, препятствующей выполнению рабочих функций, после чего он сгорел в атмосфере Земли.

Спутники серии BlueBird характеризуются наличием крупных разворачиваемых антенн, общая площадь которых достигает примерно 223 квадратных метров. Это обеспечивает возможность организации прямой связи с мобильными устройствами. После выведения на орбиту они позволят осуществлять голосовую связь, передачу данных и видеосервисы со скоростью до приблизительно 120 Мбит/с для первых спутников системы. Ранее, в сентябре 2024 года, компания SpaceX осуществила вывод на околоземную орбиту пяти первых аппаратов BlueBird 1–5, сформировавших базовую операционную группу созвездия.

В декабре 2025 года состоялся запуск первого спутника нового поколения — BlueBird Block 2 (аппарат BlueBird 6), доставленного на орбиту индийской ракетой LVM3-M6. Масса этого аппарата составила около 6100 кг, что стало рекордом для данной ракеты-носителя. Новая серия Block 2 отличается увеличенными размерами и пропускной способностью, превышающей показатели предыдущего поколения примерно в десять раз. Первоначально большая масса этих спутников вызывала сомнения относительно возможности одновременного выведения трёх аппаратов на Falcon 9.

Вывод BlueBird 8, 9 и 10 также имеет важное стратегическое значение, поскольку позволяет оценить возможность масштабирования системы до крупной орбитальной группировки. В будущем AST SpaceMobile получила разрешение на развёртывание до 248 спутников в рамках программы Supplemental Coverage from Space. Среди партнёров проекта – крупные телекоммуникационные компании, такие как Verizon, AT&T и FirstNet, поддерживающие развитие технологий спутниковой мобильной связи.