Текущие темпы вымирания еще не сравнимы с масштабными событиями в истории Земли.

Новости МирТесен

Исчезновение крупных таксономических групп, например родов, за последние полтысячелетия происходило нечасто и было ограничено определенными территориями. Это указывает на то, что нынешний кризис биоразнообразия пока не приобрел масштабы глобальной катастрофы, сопоставимой с массовыми вымираниями, произошедшими в геологической истории Земли.

Деятельность человека вызывает сокращение разнообразия видов с невиданной ранее скоростью. Многие исследователи и общественные деятели характеризуют этот процесс как шестое массовое вымирание, проводя сравнения с прошлыми катастрофами, которые приводили к утрате значительной части живых организмов на планете. Однако массовые вымирания – это не только исчезновение отдельных видов, но и утрата целых крупных групп организмов, например, родов и семейств, что свидетельствует о потере уникальных направлений развития живой природы.

Массовые вымирания приводят к утрате не отдельных видов, а целых ветвей эволюционного древа. Исчезновение рода означает прекращение существования всей группы тесно связанных видов, формировавшихся на протяжении миллионов лет. Современные исследования, посвященные позвоночным, в основном акцентируют внимание на проблемах, связанных с ускорением вымирания родов, и рассматривают это как потенциальную угрозу для будущего человечества.

Новое исследование, проведенное учеными из Гарварда, ставит под вопрос эти заключения, предлагая более всесторонний подход к проблеме. В работе были проанализированы данные не только о позвоночных, но и о других группах живых организмов, которые формируют основную массу биоразнообразия Земли. Результаты опубликованы в журнале PLOS Biology.

В ходе исследования, охватившего данные о более чем 22 тысячах родов животных и растений, специалисты попытались определить число вымерших таксонов за последние 500 лет. В результате анализа было установлено, что с 1500 года исчезло 102 рода, что составляет менее 0,5% от общего числа изученных.

Убыли распределились не равномерно. Около половины из исчезнувших родов пришлось на птиц (37) и млекопитающих (21). В то же время, среди большого разнообразия рыб, амфибий, рептилий, членистоногих и растений вымирания на уровне родов наблюдалось крайне редко, затронув менее 1% оцененных групп.

Анализ выявил и выраженную географическую особенность. Подавляющее большинство — 76% — вымерших родов являлись эндемиками, то есть они обитали на строго ограниченных территориях. Чаще всего это были океанические острова, например, Гавайские, Маскаренские, острова Вест-Индии и Новая Зеландия. Большинство отклонений от этого правила относились к пресноводным организмам, которые также обитали в изолированных экосистемах.

Результаты исследования не подтвердили предположение о том, что темпы вымирания ускоряются. Полученные данные свидетельствуют о том, что наибольшее сокращение разнообразия видов произошло в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков. За прошедшее столетие эти темпы, наоборот, снизились. Подобная динамика, вероятно, обусловлена тем, что наиболее находящиеся под угрозой исчезновения островные виды уже прекратили свое существование.

Согласно результатам исследования, несмотря на то, что современный кризис биоразнообразия представляет собой значительную проблему, он пока не достиг уровня настоящего массового вымирания. Однако исследователи отмечают, что их работа не должна восприниматься как приуменьшение существующих опасностей.

Существующая база данных о вымираниях может быть не всеобъемлющей, особенно в отношении малоизученных групп организмов, и не включает в себя так называемые «темные вымирания» – исчезновения видов, произошедшие до их научного описания. Более того, прошлые закономерности, часто связанные с инвазивными видами на островах, не всегда позволяют спрогнозировать будущие изменения, поскольку основной угрозой теперь может оказаться изменение климата.