Для выявления галактик, где потенциально обитаемые планеты обладают наиболее благоприятными условиями для продолжительного существования, астрофизики применили масштабную компьютерную симуляцию Вселенной. Согласно полученным данным, Млечный Путь демонстрирует характеристики, близкие к идеальным: в нём достаточно тяжёлых элементов для формирования каменистых планет, и он характеризуется относительно низкой частотой событий, способных уничтожить жизнь.

В ходе работы ученые применили космологическое моделирование EAGLE, предназначенное для имитации формирования и эволюции галактик на протяжении всей истории Вселенной. При этом исследователи не оценивали возможность возникновения жизни как таковой, а сосредоточились на определении того, в течение какого времени потенциально пригодные для обитания планеты могут сохраняться без воздействия разрушительных космических явлений.

Образование каменистых планет требует наличия элементов, более тяжелых чем водород и гелий, которые концентрируются после завершения жизненного цикла нескольких звёздных поколений. Однако интенсивное звездообразование создает повышенные риски: массивные звезды взрываются как сверхновые, а некоторые из этих событий могут сопровождаться гамма-всплесками.

В рамках модели были учтены такие факторы, как вспышки сверхновых, гамма-всплески, близкие сближения звёзд и активность сверхмассивных чёрных дыр. Оказалось, что молодые и высокоактивные галактики представляют собой менее благоприятную среду, поскольку в них чаще происходят разрушительные события.

Наиболее продолжительные периоды стабильности наблюдались в галактиках со средними значениями массы. В рамках современной модели Вселенной пик приходится на системы с общей массой от 100 миллиардов до 1 триллиона масс Солнца – к этой категории относится и Млечный Путь.

Галактики такого типа уже прошли значительную стадию накопления тяжёлых элементов, формирования звёздных систем и планет, а их наиболее интенсивный период развития остался позади. Это обеспечивает потенциально обитаемым мирам больше времени для эволюционного процесса.

В ходе расчётов Млечный Путь не был признан исключительным случаем; напротив, он является характерным примером галактики, где сочетаются условия, необходимые для возникновения каменистых планет, и относительно небольшая вероятность крупных космических катастроф.

Согласно расчётам модели, вероятность того, что среди современных звёзд нашей Галактики одна из тысячи за миллиард лет переживёт мощное космическое явление, способное спровоцировать массовое вымирание на планете, крайне мала.

Проведенное исследование не подразумевает наличие жизни в Млечном Пути или подобных галактиках. Целью авторов было лишь оценка астрофизических условий, обеспечивающих достаточно продолжительные периоды стабильности для потенциально обитаемых планет.

Полученные данные также подвержены влиянию параметров модели, поскольку точные значения дистанций, с которых сверхновые, гамма-всплески или активные ядра галактик могут нанести существенный ущерб биосфере, определены с большой степенью неточности.

Тем не менее работаПредставленные данные указывают на то, что галактики, схожие с Млечным Путём по массе и эволюционному развитию, могут представлять собой одни из наиболее подходящих условий для продолжительного существования потенциально пригодных для жизни планет.