Обнаружена каменистая планета, пригодная для жизни, вблизи Земли

Новости МирТесен

Ученые из Университета Пенсильвании и их международные коллеги сообщили об открытии каменистой экзопланеты, классифицируемой как «супер-Земля», расположенной в обитаемой зоне своей звезды. Этот объект находится на расстоянии менее чем в 20 световых годах от Земли. Открытие стало возможным благодаря прибору Habitable Zone Planet Finder (HPF), созданного для поиска планет, потенциально пригодных для поддержания жизни. Экзопланета, названная GJ 251 c, характеризуется каменистой структурой и вращается вокруг своей звезды на таком расстоянии, что на ее поверхности теоретически может присутствовать жидкая вода.

Доктор Суврат Махадеван, профессор астрономии и один из соавторов исследования, указал на важность этого открытия, заявив, что обнаружение потенциально обитаемой каменистой планеты в нашей звездной системе предоставляет уникальную возможность для поиска внеземной жизни. Он отметил, что планета расположена достаточно близко, чтобы в течение ближайших десяти лет появилась возможность непосредственно зарегистрировать ее свет, отличный от свечения звезды. Для сопоставления, другая известная система TRAPPIST-1, содержащая каменистые планеты, находится на расстоянии более 40 световых лет, поэтому GJ 251 c, находящаяся вдвое ближе, представляется особенно интересным объектом для изучения.

Планета была найдена не благодаря транзитному методу, при котором планета проходит между звездой и наблюдателем, а путем фиксации незначительных «колебаний» звезды GJ 251, вызванных гравитационным воздействием обращающейся вокруг нее планеты. Диаметр GJ 251 c приблизительно в четыре раза больше диаметра Земли. Близость планеты дает ученым основания полагать, что планируемые к запуску обсерватории нового поколения смогут получить ее непосредственное изображение и изучить свет, отраженный от нее. Это, в свою очередь, может позволить выявить химические «биосигнатуры» в атмосфере планеты — индикаторы потенциальной биологической активности.

По словам профессора Махадевана, любое полученное изображение представляло бы собой лишь «отдельный источник света», однако информация, заключенная в этом свете, позволит установить, обладает ли планета атмосферой, и провести ее анализ. В качестве примера биосигнатуры он выделил одновременное наличие в атмосфере кислорода и метана, что на Земле является результатом биологической активности. Тем не менее, ученый отметил, что определение четких признаков жизни остается предметом активных исследований, и первоочередной задачей является однозначное подтверждение наличия атмосферы у GJ 251 c.

Существующие обсерватории не способны на детальную характеристику атмосферы подобных планет, однако последующие проекты, включая Thirty Meter Telescope (TMT), Giant Magellan Telescope (GMT) и Extremely Large Telescope (ELT), а также предлагаемая космическая миссия LIFE, могут приобрести такую возможность в течение ближайшего десятилетия. TMT, находящийся в Северном полушарии, представляется наиболее подходящим для наблюдений за GJ 251 c. Исследователи подчеркивают, что более глубокое понимание атмосферы планеты позволит различать биомаркеры, обусловленные природными процессами, и те, что могут свидетельствовать о наличии жизни. Несмотря на то, что наличие атмосферы и жизни на GJ 251 c пока не доказано, эта планета является весьма перспективной целью для дальнейших исследований.

Исследование было опубликовано в .