Новые исследования указывают на то, что место происхождения предков современных человекообразных обезьян возможно находилось не в Восточной Африке, как предполагалось ранее, а значительно дальше к северу. В Египте был сделан беспрецедентный научный прорыв – обнаружены останки древнего примата возрастом от семнадцати до восемнадцати миллионов лет, который генетически более близок к современным видам, чем любые его восточноафриканские сородичи.

Совместная группа ученых-палеонтологов из Университета Мансуры (Египет) и Университета Южной Калифорнии (США) представила описание нового вида древней обезьяны Masripithecus moghraensis (масрипитек). Данное наименование сочетает в себе арабское слово «Маср», означающее Египет, и греческое «питекос» – «обезьяна».

Редкая окаменелость — фрагмент нижней челюсти значительных размеров с мощными клыками — была найдена в ходе полевых работ 2023-2024 годов в современной пустынной зоне Вади-Могра, расположенной на севере Египта. Результаты анатомического анализа свидетельствуют о том, что основу питания примата составляли плоды, однако крепкие зубы позволяли ему употреблять орехи и семена. Такая универсальность обеспечивала возможность адаптации к колебаниям погодных условий. Опубликованное исследование опубликовано в журнале Science.

Ранее находки древних обезьян на севере континента были единичными, что заставляло специалистов полагать о зарождении человекообразных приматов исключительно в восточной части Африканского материка – в областях, где сегодня расположены Кения и Уганда. Открытие египетского масрипитека опровергло это убеждение.

Специалисты проанализировали характеристики окаменелостей и современных обезьян, провели генетические исследования и определили возраст образцов. В результате было установлено: найденный вид занимает важное положение в процессе эволюции и представляет собой наиболее близкого родственника общего предка людей и всех ныне живущих человекообразных обезьян. Это открытие заставляет ученых пересматривать представления о географическом ареале нашей эволюции, поскольку предполагаемый центр зарождения человекообразных приматов переместился из Восточной Африки в северную часть континента – на территорию Северной Африки и Ближнего Востока.

Приблизительно 18 миллионов лет назад ландшафт этого региона существенно отличался от современного: вместо пустынных пространств там располагались тропические леса и реки. В то же время эта территория являлась значимым сухопутным путем, соединяющим различные части света.

В ту эпоху африканская и аравийская тектонические плиты перемещались в северном направлении, сталкиваясь с Евразией. Эти движения и изменения уровня моря приводили к периодическому исчезновению мелководных проливов, что создавало сухопутные переходы. Как подчеркивают авторы научной работы, масрипитек подтверждает предположение о том, что человекообразные обезьяны начали активно развиваться и формировать новые виды на этом северном перекрестке еще до того момента, как открывшиеся пути позволили им распространиться по всей Евразии.