Впервые Разведывательное управление Министерства обороны США (DIA) представило детальный снимок с орбиты китайского многоразового космического аппарата, конструкция которого демонстрирует поразительное сходство с американским X-37B. Изображение, полученное коммерческим спутником компании Maxar Technologies в 2024 году, стало общедоступным лишь сейчас в высоком разрешении. Это дало возможность изучить особенности конструкции аппарата, о которой Китай предоставляет крайне скудную информацию.

Новый несекретный доклад американской военной разведки, посвященный угрозам в космическом пространстве, содержит изображение, на котором запечатлен небольшой беспилотный орбитальный летательный аппарат. На снимке виден самолёт с небольшими крыльями, двумя вертикальными хвостовыми стабилизаторами и грузовым отсеком. Задняя часть аппарата оборудована дополнительным модулем с развернутыми солнечными батареями. Внешний вид китайского космоплана напоминает американский X-37B, однако характеризуется более широкими крыльями.

Впервые фотография этого летательного аппарата была показана в ноябре 2024 года на специализированной выставке в Южной Корее. Тогда американский военный представил снимок с низким разрешением, но официального подтверждения принадлежности объекта не последовало. В текущем докладе Разведывательное управление армии (DIA) прямо идентифицирует его как китайский космоплан. При этом ведомство не указывает конкретную модель аппарата. Наиболее известным китайским летательным аппаратом данного типа считается «Шэньлун» (Shenlong), хотя в документе также упоминается перспективный проект Tengyun.

С 2020 года Китай осуществил четыре известных орбитальных миссии с использованием экспериментального многоразового аппарата. Продолжительность первой миссии составила всего два дня, вторая продлилась 276 суток, а третья, начавшаяся 14 декабря 2023 года, завершилась 6 сентября 2024 года. В ходе третьего полёта наблюдатели зафиксировали отделение нескольких небольших объектов, назначение которых остаётся неизвестным. Четвёртая миссия была запущена 7 февраля 2026 года, и по состоянию на конец октября аппарат продолжает функционировать на орбите.

Данные космические системы объединяют возможности спутников и возвращаемых летательных аппаратов. Они способны проводить эксперименты в космосе, доставлять и возвращать оборудование, корректировать траекторию движения и осуществлять сближения с другими космическими объектами. Эти характеристики представляют интерес как для научных исследований, так и для военных целей. Тем не менее, опубликованное фото не позволяет установить состав оборудования на борту китайского космоплана или подтвердить наличие у него вооружения.

Американские разведывательные службы анализируют развитие многоразовых космических аппаратов в связи с усилением конкуренции на околоземной орбите. В докладе рассматриваются космические программы Китая, России, Ирана и Северной Кореи, включая технологии двойного назначения, системы наблюдения и потенциальные средства уничтожения спутников. При этом истинное предназначение китайского космоплана остаётся неясным: Пекин заявляет о подобных полётах как об испытаниях технологий многоразового использования космических аппаратов.

Особый интерес новый снимок представляет тем, что он впервые позволяет детально рассмотреть реальную конструкцию китайского орбитального самолёта, а не его предполагаемый вид на художественных изображениях. Тем не менее, такие параметры, как размеры, масса, возможности маневрирования и характеристики полезной нагрузки, по-прежнему остаются засекреченными.

Фотография была опубликована 26 октября 2026 года в официальном докладе Разведывательного управления Министерства обороны США под названием Challenges to Security in Space: Congestion, Competition, and Cooperation.