Захороненные тела людей реализуются через онлайн-платформы и доставляются посредством стандартных почтовых сервисов, несмотря на потенциальную угрозу для здоровья, связанную с биологическими факторами. Изучение рекламных объявлений выявило, что у некоторых предлагаемых к продаже мумий наблюдались признаки поражения грибком, при этом продавцы не предоставляли покупателям информацию о мерах предосторожности при обращении с ними.

Группа экспертов из областей здравоохранения, биологии, анатомии и химии, представляющих университеты Стаффордшира (Великобритания), Вильнюса (Литва), Мессины (Италия) и Аделаиды (Австралия), провела анализ сообщений о продаже мумий в социальных сетях, интернет-магазинах и на торговых площадках. В общей сложности было рассмотрено 122 объявления с человеческими останками и шесть – с останками животных, охватывающие период времени с 2015 по 2025 год. Часть информации была взята из архива одного из исследователей, который начиная с 2014 года отслеживал торговлю остатками человека в интернете.

Научная работа опубликована в журнале International Journal of Cultural Property. В работе подчеркивалось не только само фактопродажи, но и состояние объектов торговли а также условия их хранения. Идентификация конкретных видов бактерий, грибов или дрожжей по фотографиям оказалась невозможной из-за отсутствия доступа к физическим образцам. Таким образом, речь идет исключительно о визуально заметных признаках.

Подобные признаки были зафиксированы в 13 сообщениях, размещенных в социальных сетях. На изображениях специалисты обнаружили различные изменения на поверхности останков: белые, серые, черные и желтоватые отметины, а также в одном случае – темные участки с диффузным белым налетом. Восемь из этих 13 публикаций были напрямую связаны с предложением к продаже останков человека, причем в шести случаях исследователи выявили признаки значительной биодеградации — разрушения тканей под воздействием микроорганизмов.

По оценке специалистов, ключевая сложность заключается в условиях их содержания. Недостаточная влажность, свойственная процессу мумификации, не исключает полностью биологическую активность. Даже при сохранности микроорганизмы способны к повторному размножению, если останки транспортируются и размещаются в неподходящих для этого условиях. Наилучшие условия для развития грибков создают затемненные, влажные пространства с плохой вентиляцией. Споры этих грибов могут распространяться по воздуху и создавать угрозу здоровью людей, взаимодействующих с мумиями или участвующих в их перемещении.

В ходе изучения были выявлены еще одни признаки ненадлежащего обращения. В двадцати двух ситуациях люди контактировали с останкками, прошедшими мумификацию, без использования перчаток. К тому же, продавцы зачастую умалчивали о необходимости применения средств индивидуальной защиты для покупателей. Для профессионалов, работающих с музейными экспонатами, ношение перчаток, респираторов и защитной одежды – стандартная процедура: такая предосторожность требуется не только из-за микроорганизмов, но также в связи с веществами, которые могли быть использованы при процессе бальзамирования.

Существенная опасность заключается в том, что на протяжении различных исторических эпох для консервации тел применялись ядовитые соединения. В частности, это мог быть мышьяк, ртуть и свинец. Иногда использовали битум, кедровое масло, натрон, растительные смолы и другие компоненты. Их свойства варьировались, но некоторые из этих веществ способны вызывать раздражение кожи и слизистых оболочек или приводить к более серьезным последствиям при воздействии в больших концентрациях.

Судя по имеющимся данным, существует лишь теоретическая опасность заражения. Исследователи акцентировали внимание на том, что вероятность передачи болезней от древних мумий живым людям крайне мала. Повышенный риск может затронуть людей с ослабленным иммунитетом.

Тем не менее, угроза возникает и в ситуациях, когда взаимодействие с мумиями изначально не планировалось. Специалисты обнаружили доказательства того, что их транспортируют посредством обычных почтовых сервисов и служб доставки. На одной из фотографий покупатель из Соединенных Штатов продемонстрировал отправление с человеческими останками, которое было переслано из Великобритании через Royal Mail. Данные перевозки противоречат правилам этой компании. Продавцы прибегали к мошенническим действиям: например, использовали таможенные коды, предназначенные для аппаратуры и демонстрационных макетов.

Выделяется также вопрос о происхождении останков: во многих случаях (в 26 ситуациях из 128) эта информация отсутствовала. В других обстоятельствах подтвердить заявленное место происхождения не представлялось возможным.

Подобная информация содержалась в 102 научных трудах; наиболее часто упоминался Египет (44 случая, составляющие 43,1%), за ним следовала Южная Америка (21 случай, или 20,6%). Исследователи предостерегли от безоговорочной веры этим данным, особенно в отношении фрагментов тел.

Состав отобранных материалов также был обусловлен особенностями нынешней рыночной ситуации. Значительная доля предложений, а именно 66 из общего числа 128, содержала информацию о черепах в различной степени сохранности: от полностью сохранившихся до фрагментарных, включая экземпляры с остатками мягких тканей и волосами. Изолированные части тела, преимущественно конечности рук и ног, были представлены в 27 объявлениях, а целые мумифицированные головы – в 21. Единственный раз был зафиксирован случай обнаружения полностью сохранившегося мумифицированного туловища.

Несмотря на то что выводы нового исследования не могут быть экстраполированы на весь мир торговли мумифицированными останками, они указывают на наличие реальных проблем с безопасностью при их продаже и перемещении через интернет — именно это авторы научной работы обозначили как подлинное «проклятие» мумий. Для минимизации потенциальной опасности требуются более строгие нормы транспортировки и неукоснительное соблюдение установленных правил.