Астрономы выявили неординарную конфигурацию, где газовый гигант совершает оборот вокруг объекта коричневого цвета, который сам движется на орбите обычной звезды. С формальной точки зрения, это может быть первое достоверное подтверждение существования экзоспутника — небесного тела, находящегося за пределами Солнечной системы. Однако существуют некоторые уточнения.

Тело, масса которого превышает 13 и не достигает 80 масс Юпитера, классифицируется как коричневый карлик. Его вес недостаточен для начала стабильных термоядерных процессов с использованием обычного водорода в его ядре, что исключает возможность превращения в звезду. Тем не менее, он обладает достаточной массой для протекания ядерного синтеза дейтерия. В результате такие объекты немного теплее планет, но значительно холоднее звезд.

На расстоянии 73 световых лет от нашей планеты расположена звезда CD-35 2722 — красный карлик с массой в 0,4 массы Солнца. Вокруг нее на довольно удалённой орбите (оценки достигают четырех миллиардов километров) вращается коричневый карлик CD-35 2722 В. Его масса составляет 37 масс Юпитера, и период обращения вокруг звезды приблизительно равен пяти тысяче годам.

В настоящее время ученые опубликовали в журнале Nature результаты наблюдений за CD-35 2722 B. Они определили небольшие колебания у звезды, что приводит к изменению скорости объекта по отношению к наблюдателю на Земле. Эти отклонения указывают на наличие близкого тела и позволяют вычислить его массу.

Согласно результатам исследований, наиболее вероятным гравитационным влиянием на коричневый карлик является планетарный объект с массой не менее 0,9 массы Юпитера – то есть газовый гигант. Его период обращения вокруг центрального тела составляет приблизительно 170 земных дней. Это первое убедительное открытие спутника у коричневого карлика, который в свою очередь вращается вокруг звезды. Таким образом, данная система характеризуется тремя иерархическими уровнями: звезда, коричневый карлик и планета, что значительно отличается от структуры Солнечной системы.

В обычной ситуации объект, обращающийся вокруг тела на орбите вокруг солнца, был бы классифицирован как спутник. Однако, как подчеркивают авторы исследования, данный случай вызывает дискуссии, поскольку методология определения экзолун еще не является общепринятой и четко регламентированной. Неизвестно, будет ли будущая переоценка соответствовать характеристикам этого недавно обнаруженного объекта. Согласно логике вещей, тело с массой газового гиганта должно рассматриваться как планета, а не спутник.

Интересной особенностью открытого тела является то, что газовый гигант подобного размера должен иметь множество собственных спутников – аналогично Юпитеру или Сатурну, у которых их насчитывается несколько десятков. Это подразумевает наличие четырех иерархических уровней в системе: звезда, коричневый карлик, планета и луны, напоминающие спутники нашей собственной системы.

Ранее ученые уже идентифицировали потенциальных экзолун, однако большинство из них представляли собой объекты с неоднозначным статусом. Подтвердить существование тела небольшой массы на расстоянии в десятки световых лет – задача крайне сложная. В отличие от предыдущих кандидатов, данный объект обладает более четко выраженными характеристиками благодаря своей значительной массе, что делает его наиболее вероятным объектом для дальнейшего изучения.