Специалисты в области астрономии из Университета Миссури выявили признаки того, что рождение звезд при различных обстоятельствах происходит с неравномерным распределением. Это вызывает сомнения в одной из общепринятых теорий современной науки о небесных телах и может потребовать пересмотра оценок массы, возраста и развития галактик.

На протяжении более полувека астрономы применяют начальную функцию масс звёзд (IMF) для определения числа малоразмерных и слабосветящихся звезд, которые невозможно непосредственно увидеть в удаленных галактиках. Этот расчет базируется на убеждении, что доля массивных и небольших по размеру светил примерно одинакова во всей Вселенной.

Ученые проверили данное утверждение с использованием информации, полученной космической миссией Gaia, которая создала карту около двух миллиардов звёзд нашей Галактики. Они сосредоточились на звездных кластерах – объединениях звёзд, возникших приблизительно одновременно и в схожих условиях.

В случае, если начальная функция масс действительно универсальна, различные скопления должны демонстрировать примерно одинаковое соотношение звёзд разной массы. Тем не менее, анализ выявил существенные расхождения между кластерами. Это свидетельствует о том, что условия звездного рождения оказывают влияние на состав формирующихся светил.

Ученые полагают, что первоначальную концепцию взаимосвязи массы не стоит полностью отбрасывать. Возможно ее модифицировать с учетом особенностей областей звездообразования. Этот метод даст возможность подбирать наиболее подходящую модель для конкретных условий, избегая применения единой формулы ко всем случаям.

Полученные данные могут оказаться полезными и при изучении удаленных галактик. В частности, они способны пролить свет на то, почему некоторые из них, исследованные телескопом «Джеймс Уэбб», кажутся более массивными, чем предсказывали предыдущие вычисления: вероятно, в этих структурах происходило звездообразование с иным соотношением компонентов, нежели считалось ранее.

Следовательно, существующие расхождения между звездными группами подчеркивают потребность в более адаптивных моделях формирования звёзд. Использование таких моделей может повысить точность вычислений параметров галактик и восстановления эволюции космоса.

Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters.