Найдены окаменелости крошечного существа, ставшего прообразом динозавров и летающих рептилий

Новости МирТесен

Свежие открытия, сделанные на Мадагаскаре, свидетельствуют о том, что ранние родственники гигантских птерозавров и динозавров вели образ жизни мелких хищников, питающихся насекомыми.

Динозавры, доминировавшие на суше, и летающие птерозавры, существовавшие в то же время доминировали в воздухе, отличались весьма внушительными размерами. Однако их общие предки могли быть миниатюрными. На это указывает новая находка, представленная в статье, опубликованной в журнале PNAS. Сохранившаяся окаменелость содержит остатки крошечного древнего рептилоидного существа ростом около десяти сантиметров: исследователи назвали его Kongonaphon kely, что можно интерпретировать как «маленький, но опасный».

В кладу объединяют птерозавров, динозавров и птиц орнитодир, берущих начало от общих древних предков. Среди таких предковых видов, вероятно, находится крошечный Kongonaphon kely. Открытие образца было сделано командой исследователей из Американского музея естественной истории на территории юго-западной части Мадагаскара в 1998 году. «Для анализа этих останков потребовалось значительное время, — рассказывает Джон Флинн (John Flynn), руководитель группы палеонтологов, — однако как только мы начали работу, стало ясно, что перед нами нечто совершенно особенное».

K. kely датирован возрастом 237 миллионов лет. Он оказался не первым столь миниатюрным представителем ранних орнитодир, но если до сих пор ученые считали, что имеют дело с исключениями, то теперь стало ясно: небольшие размеры были, скорее, характерны для этих животных. Ученые предполагают, что предки динозавров и птерозавров, испытывая сильное конкурентное давление, миниатюризовались и адаптировались к питанию насекомыми, на что указывает и строение зубов K. kely.

Сохранившиеся окаменелости демонстрируют остатки внешнего покрова, который появился до формирования филаментов и перьев у птерозавров и динозавров. Вероятно, он изначально служил для регулирования теплообмена у этих древних форм жизни. Поддержание стабильной температуры тела представляет собой более сложную задачу для небольших организмов по сравнению с крупными, а триасовый период, когда обитали эти орнитодиры, характеризовался значительными перепадами климата. Возможно, именно это явилось стимулом к развитию покровной системы, которая впоследствии была унаследована динозаврами и птерозаврами.