Археологи сделали заявление о потенциальном открытии самого раннего известного случая кремации человеческого тела на планете. Останки, подвергшиеся воздействию огня, были найдены в Афарской впадине, расположенной в Эфиопии, и, по предварительным оценкам, имеют возраст около 100 тысяч лет. Подтверждение сделанных учеными выводов позволит отодвинуть на 60 тысяч лет назад установленный ранее рубеж – свидетельство кремации, найденное у озера Мунго в Австралии и датируемое возрастом примерно в 40 тысяч лет.
Исследователи отмечают, что это открытие имеет особое значение, поскольку возраст самых древних намеренных захоронений людей, известных на данный момент, составляет приблизительно 78 тысяч лет. Полученные данные способны внести значительные коррективы в понимание погребальных обрядов у древних людей разумных.
Афарская впадина на протяжении многих лет представляет собой значимую локацию для исследований, посвященных происхождению человека. В этом районе пересекаются три тектонические плиты, которые со временем разделяют Африканский континент. Этот регион относится к числу немногих мест на Земле, где можно непосредственно на суше наблюдать океанический разлом. Также Афар известен большим количеством находок древнейших гоминидов, в том числе знаменитым скелетом «Люси».
Работа была осуществлена в рамках долгосрочного проекта Middle Awash Project, который на протяжении 45 лет исследует осадочные породы в районе Халиби, относящиеся к формации Давайтоли. Этот проект стартовал в 1981 году под руководством Дж. Десмонда Кларка и Тима Уайта. За годы реализации исследователи сделали ряд значимых открытий, касающихся эволюции человека, несмотря на сложные условия региона, характеризующиеся высокой температурой, засушливостью, гейзерами и источниками серы.
В новой работе авторы подчеркивают, что найденные останки и окружавшие их слои практически не пострадали, что делает это открытие весьма значимым. Ученые сообщают, что обычно информация о жизни древних людей поступает из наслоений в пещерах, в то время как открытые стоянки столь древнего периода встречаются крайне редко. В рассматриваемом случае засушливые и изолированные условия способствовали сохранению уникальной картины жизни людей, обитавших в этом регионе приблизительно 100 тысяч лет назад.
Исследования показали, что вода имела огромное значение для жизни древних людей, относящихся к виду Homo sapiens, и оказывала непосредственное воздействие на их действия. Археологические находки включают в себя тысячи каменных инструментов, что указывает на регулярное возвращение людей в эту область в период затопления равнины. В числе обнаруженных предметов есть изделия из обсидиана – вулканического стекла, происходящего из отдаленных районов. Это свидетельствует о том, что древние люди совершали длительные переходы и были весьма мобильны в данном регионе.
Помимо останков людей, археологи нашли приблизительно три тысячи окаменелостей животных. Анализ этих находок позволяет предположить, что древние люди жили бок о бок с обезьянами, грызунами и крупными млекопитающими, обитавшими на данной территории.
Археолог Ферхат Кая подчеркнул, что данное исследование способствует более глубокому пониманию того, как древние люди взаимодействовали с окружающей их средой. Он отметил, что на существование древних людей оказывали наибольшее воздействие не глобальные климатические сдвиги, а локальные факторы, такие как доступность воды и изменения в речных системах. По мнению исследователя, разливы реки Аваш оказывали на поведение людей более значительное влияние, чем глобальные колебания климата.
Авторы исследования полагают, что полученные данные важны не только для изучения истории человечества, но и для понимания современных проблем. Учёные подчеркивают, что в настоящее время приблизительно четыре миллиарда человек ежегодно испытывают дефицит воды как минимум на протяжении месяца, и поэтому древние свидетельства о зависимости человека от водных ресурсов становятся особенно значимыми.
Исследование в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.