Уменьшение популяции червей-зомби указывает на проблемы в океане

Новости МирТесен

Многолетнее изучение мест захоронения горбатых китов на дне океана возле берегов Канады не позволило выявить остатки червей, которые обычно питаются костями. По мнению морских биологов, такое положение дел кажется необычным.

В 2002 году при исследовании останков серого кита, обнаруженных у берегов Северной Америки на глубине 2800 метров, ученые сделали необычайное открытие – были найдены оседаксы, ранее не известные науке. Эти существа относятся к роду многощетинковых червей и получили название «костоеды».

Эти существа, точнее, их самки (самцы же ведут паразитический образ жизни, обитая внутри самок), потребляют кости, не используя рот. У них отсутствуют анус и стандартная пищеварительная система. Питание осуществляется посредством корневидных структур, с помощью которых они прикрепляются к костям умерших китов. В этих структурах находятся протеобактерии-симбионты, которые расщепляют питательные вещества из костей и передают их червям, являющимся их хозяевами.

Оседаксы были обнаружены в различных регионах: вдоль побережья Калифорнии, Японии и Швеции, на глубинах от 120 метров до нескольких километров. Это позволяет предположить, что их ареал обитания имеет глобальный характер. Эти организмы колонизировали не только скелеты китов, но и кости других животных, намеренно помещенные в воду экспериментаторами, например, кости коров.

Заметно, что их рацион включает и организмы с хрящевым скелетом, например, останки акул (в питаясь их зубами). Личинок самки этих червей порождают много, дальше их разносит течением, что и позволяет животным распространяться. Судя по палеонтологическим данным, оседаксы существуют как минимум с мелового периода. То есть исходно их пищей не могли быть кости китов, поскольку в ту пору млекопитающие еще не заселили моря.

В течение десяти лет международная группа биологов с использованием высококачественных глубоководных камер пыталась обнаружить следы оседаксов на костях китов, покоящихся у берегов Канады в Тихом океане. Поиск не принёс результатов, однако исследователи считают, что это не просто отрицательный итог, а ценная информация, опубликовавшие статью в издании Frontiers in Marine Science. На их работу обратил внимание сайт vokrugsveta.ru.

Специально поместив образцы материалов для колонизации на глубину в километр, исследователи изучали не только кости китов, но и фрагменты древесины. Последние оказались слабо заселены морскими червями-древоточцами, в то время как кости за 9,2 года не были колонизированы вообще. По мнению ученых, этому может быть причиной недостаточная концентрация кислорода в исследуемой зоне: это глубоководный каньон, в данном месте наблюдается неэффективное перемешивание воды по вертикали, что приводит к снижению уровня кислорода.

По мнению экспертов, дальнейшее глобальное потепление, которое, как они полагают, приведет к снижению концентрации кислорода на глубине, лишит многощетинковых червей-костоедов возможности заселять затонувшие останки китов. В результате будет нарушен процесс возвращения ценных микроэлементов из этих останков в океаническую экосистему, что особенно важно, учитывая ее дефицит.

Оценить достоверность этого заключения пока затруднительно. В меловом периоде температура океана была значительно выше, чем в настоящее время (до 20 градусов Цельсия на глубинах, достигающих нескольких километров, в то время как сегодня температура там редко превышает несколько градусов). Однако анализ оседаксов, относящихся к меловому периоду, не дает убедительных доказательств того, что они испытывали негативное воздействие таких условий.