Резкое сокращение популяции пингвинов на южноафриканских островах связано с уменьшением численности сардин.

Новости МирТесен

Популяция очковых пингвинов, вид, включенный в Красную книгу в 2024 году из-за угрозы полного исчезновения, сокращается на протяжении примерно столетия. Недавнее исследование подтвердило, что причиной гибели большого количества птиц стал голод, возникший в связи с уменьшением численности их основного источника питания – сардин.

Очковые пингвины — это эндемичный вид, встречающийся только на юго-западном побережье Африки. Эти животные занесены в Красную книгу как находящиеся под угрозой полного исчезновения. С начала двадцатого века их популяция уменьшилась с 1,5 миллиона особей до нынешних 19 тысяч. Активный сбор яиц рассматривается как основная причина сокращения численности в ХХ веке. Причины продолжающегося снижения популяции в настоящее время являются предметом дискуссий среди специалистов.

Новое исследование, опубликованное в журнале Ostrich, изучаемый период охватывает годы с 2004 по 2011. В течение этих восьми лет две ключевые гнездовые колонии, расположенные на островах Роббенэйланд и Дассенэйланд к северу от Кейптауна, сократили численность гнездящихся птиц приблизительно на 95%. В пересчете на абсолютные цифры это составило около 62 тысячи взрослых особей.

По мнению исследователей, причиной послужила резкая нехватка продовольствия. Для проверки этой версии они изучили данные о выживаемости пингвинов на протяжении длительного периода и соотнесли их с изменениями в популяции сардины в данном районе. Ключевым элементом в определении факторов, приведших к сокращению численности, является понимание годового цикла линьки – важного этапа в жизни этих птиц.

Ежегодно очковые пингвины, подобно всем представителям их вида, полностью обновляют оперение. Этот процесс занимает около 21 день, в течение которых птицы находятся на суше и не могут добывать пищу. Результат этой физиологически сложной процедуры во многом определяется тем, накопила ли птица достаточный запас жира. Ученые установили, что какая часть гнездящихся особей не возвращается в колонию для линьки, что свидетельствует об их гибели в море вследствие истощения.

Исследование выявило выраженную статистическую взаимосвязь между показателем доступности сардины и уровнем выживаемости взрослых пингвинов. В периоды резкого сокращения рыбных запасов значительно увеличивалось количество птиц, не начинавших линьку. Это явление напрямую указывало на голод как основную причину смертности: пингвины либо не могли накопить достаточно жира для успешной линьки, либо, будучи ослабленными, не выдерживали ее и не имели ресурсов для восстановления.

Несмотря на то, что некоторые взрослые особи могли переместиться в другие колонии с более благоприятными условиями для питания, столь значительное сокращение численности популяции – 62 тысячи особей – указывает на то, что именно этот фактор оказался определяющим.

Ученые установили, что причиной катастрофы стала антропогенный фактор. В новом исследовании авторы объясняют коллапс кормовой базы влиянием человеческой деятельности. В период с 2005 по 2010 год интенсивность промысла сардины в данном районе систематически превышала 20%, а в 2006 году достигла максимального значения – 80%. Активная добыча рыбы привела к гибели популяции, которая и так находилась в уязвимом состоянии. Это стало причиной сокращения численности пингвинов.