Болгарская находка пересмотрела историю развития человека: прямохождение появилось на миллион лет раньше

Новости МирТесен

Ранее считалось, что первые люди эволюционировали в Африке, а способность ходить на двух ногах развилась там около шести миллионов лет назад. Тем не менее, свежие данные, а именно находка окаменелой бедренной кости самки гоминина, существовавшей 7,2 миллиона лет назад, могут изменить наше представление о происхождении человека.

Детальное описание находки, сделанной при раскопках в Азмаке, расположенном к северу от города Чирпан в Южной Болгарии, опубликовано в журнале Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments.

Сотрудники болгарского Национального музея естественной истории, Университета Аристотеля в Салониках (Греция), Тюбингенского университета (Германия) и Университета Торонто (Канада) провели исследование бедренной кости и установили, что она принадлежала одному из грекопитеков ( Graecopithecus) — наших вымерших предков. Считается, что эти существа населяли юго-восточную Европу в позднем миоцене, примерно 7,2 миллиона лет назад.

До настоящего времени о грекопитеках было известно лишь по двум находкам: фрагменту нижней челюсти с зубами, который был найден вблизи Афин, и коренному зубу, обнаруженному в Азмаке, в том же месте, где была найдена бедренная кость.

В 2017 году международная группа палеонтологов и антропологов, проведя анализ зубов, выдвинула предположение, что грекопитек является древнейшим гоминином, то есть непосредственным предком человека. Это указывало на возможность европейского происхождения человечества. Данная гипотеза вызвала дискуссии и неуверенность в научном сообществе, поскольку ранее большинство останков гомининов были обнаружены на территории Африки.

Несмотря на это, строение зубов грекопитека не позволяло сделать вывод о характере его передвижения. Согласно мнению ученых, исследование бедренной кости выявило явные признаки прямохождения.

«Наличие ряда внешних и внутренних морфологических признаков, включая вытянутую шейку, расположенную вертикально между телом и головкой бедренной кости, специфические места прикрепления ягодичных мышц и толщину наружного слоя кости, указывает на сходство с двуногими ископаемыми предками человека и с самим человеком», — объяснил один из авторов исследования, профессор Николай Спасов из Болгарского национального музея естественной истории.

Ранее считалось, что наиболее ранние и надежные свидетельства прямохождения принадлежали орроринам – вымершим гомининам, населявшим область современной Кении примерно шесть миллионов лет назад. Обнаруженная в Азмаке бедренная кость имеет возраст 7,2 миллиона лет, что позволяет сделать вывод: ученые полагают, что грекопитеки были первыми двуногими существами.

По мнению ученых, бедренная кость грекопитека имеет отличия от кости, характерной для обезьян, живущих только на деревьях. Однако эти гоминины передвигались иным образом, чем их потомки, используя комбинацию двуногого и четвероногого передвижения.

По мнению ведущего автора научной работы, профессора Дэвида Бигана из Торонтского университета, грекопитек занимает промежуточное положение в процессе эволюции человека, связывая наших древесных и наземных предков. Биган отметил, что его, без сомнения, можно считать недостающим звеном в этой эволюционной цепи.

Судя по найденной бедренной кости, ее владелица была самкой, чей вес составлял приблизительно 24 килограмма. Ее среда обитания представляла собой лесисто-травянистую саванну, расположенную у реки, и по своему облику очень напоминала ландшафт современной Восточной Африки.

По мнению Бигана и его соавторов, грекопитек, вероятно, эволюционировал от обезьян, населявших в период от восьми до девяти миллионов лет назад территории современных Балкан и Анатолии, которые сами были потомками европейских обезьян, обитавших в Западной и Центральной Европе.

«Согласно имеющимся данным, около шести-восьми миллионов лет назад значительные изменения климата в Восточном Средиземноморье и Западной Азии спровоцировали регулярное возникновение на их территории обширных полупустынных и пустынных территорий. Это послужило причиной нескольких миграционных волн евразийских млекопитающих в Африку и стало фундаментом для формирования современной фауны млекопитающих африканских саванн», — так прокомментировала соавтор исследования, профессор Мадлен Беме, работающая в Центре эволюции человека и палеоэкологии имени Зенкенберга при Тюбингенском университете.

Возможно, в те же эпохи человекообразные обезьяны, включая грекопитеков, мигрировали с Балкан на юг, в Африку, где впоследствии возникли такие вымершие формы, как оррорины и австралопитеки.