Агентство NASA объявило об окончании строительства и запуске в работу новой 34-метровой антенны DSS-23, входящей в сеть дальней космической связи Deep Space Network. Расположенная на территории комплекса Голдстоун, в калифорнийской пустыне, эта антенна предназначена для обеспечения связи с автоматическими межпланетными станциями, осуществляющими исследования Солнечной системы и межзвёздного пространства.

Эксплуатация антенны DSS-23 стартовала 3 августа 2026 года после цикла проверочных испытаний, которые проводились в период с мая по июль. Первой миссией, для которой была организована связь посредством новой станции, стал космический телескоп «Чандра». В дальнейшем DSS-23 использовалась для обеспечения связи с аппаратами Mars Reconnaissance Orbiter, Psyche, Juno и Voyager 1.

Работы по возведению станции стартовали в феврале 2020 года. В декабре 2024 года на основную конструкцию был установлен металлический каркас отражателя, имеющий массу 133 тонны, после чего на него смонтировали панели, предназначенные для приема и передачи радиосигналов.

В настоящее время на территории комплекса Голдстоун функционируют пять крупных антенн. Четыре из них имеют диаметр 34 метра, а самая крупная отличается размером в 70 метров.

Новая станция была интегрирована в проект Aperture Enhancement Project, инициированный NASA в 2009 году с целью расширения и обновления Deep Space Network. В рамках этой программы предусмотрено строительство шести новых антенн диаметром 34 метра, и DSS-23 стала пятой из них, успешно введенной в эксплуатацию.

Deep Space Network включает в себя три ключевых комплекса, расположенных в Голдстоуне (США), недалеко от Мадрида (Испания) и в Канберре (Австралия). Данное расположение обеспечивает постоянную связь с космическими аппаратами по мере вращения Земли. В настоящее время сеть поддерживает функционирование более чем 40 аппаратов, осуществляющих работу как внутри Солнечной системы, так и за её пределами.

DSS-23 является антенной, поддерживающей многочастотное функционирование благодаря системе волноводной передачи радиосигналов, что позволяет ей работать в различных диапазонах частот. Сигналы проходят через внутреннюю систему отражателей и направляются к оборудованию, расположенному в подземном помещении с контролируемым климатом. Такая архитектура исключает необходимость размещения чувствительной электроники непосредственно на подвижной части антенны, что упрощает её обслуживание и последующие обновления.

Несколько 34-метровых антенн Deep Space Network могут быть объединены в единую виртуальную систему для суммирования принимаемых сигналов. Это позволяет частично компенсировать возможности 70-метровых антенн, функционирующих в трёх комплексах сети на протяжении более полувека и требующих всё более сложного технического обслуживания.

Завершение работ по расширению Deep Space Network запланировано на 2029 год, когда в Канберре будет запущена DSS-33 – последняя из шести антенн, включённых в проект Aperture Enhancement. После ввода этой антенны в эксплуатацию сеть получит в своё распоряжение тринадцать антенн диаметром 34 метра.

Увеличение числа станций призвано повысить пропускную способность Deep Space Network в связи с увеличением количества межпланетных миссий. Новые антенны предоставят NASA возможность одновременно поддерживать связь с большим числом космических аппаратов и уменьшить нагрузку на наиболее старые крупные станции сети.