Концепция обновления стареющих клеток больше не кажется выдумкой из научно-фантастических произведений: американская биотехнологическая компания Life Biosciences получила одобрение контролирующего органа для проведения клинических испытаний препарата ER-100. Этот препарат разработан на основе технологии частичной эпигенетической перепрограммировки, направленной на омоложение клеток. Это первый прецедент, когда метод, потенциально способный вернуть клетки к более молодому состоянию, будет испытан на людях.
Долгое время старение рассматривалось как естественный и необратимый процесс, сопровождающийся снижением функциональности органов и возникновением хронических болезней. Тем не менее, современные научные исследования указывают на то, что ключевую роль в этом процессе играют не только повреждения ДНК, но и эпигенетические модификации – изменения в механизмах активации и деактивации генов. По мере старения эти изменения постепенно накапливаются, что приводит к нарушению клеточной деятельности и уменьшению их регенеративного потенциала.
Всё стартовало в 2006 году, когда японский ученый Синъя Яманака обнаружил, установлено, что комплекс из четырех генов — Oct4, Sox2, Klf4 и c-Myc (OSKM) — способен перепрограммировать уже созревшие клетки, приводя их к состоянию, имитирующему эмбриональную стадию развития.
За это открытие была вручена Нобелевская премия. В дальнейшем было установлено, что частичная активация факторов Яманаки и регулирование их активности позволяют омолодить клетку, стимулируя включение механизмов производства белков, повышающих ее адаптивность, без превращения в стволовую. Этот метод получил название эпигенетическое перепрограммирование. Однако впоследствии выяснилось, что c-Myc увеличивает риск онкологических заболеваний, поэтому в настоящее время исследователи применяют только комбинацию OSK.
В одной из ведущих лабораторий Гарвардской медицинской школы (США) был проведен один из наиболее значимых экспериментов в данной сфере, руководителем которого выступил Дэвида Синклера: в 2020 году исследованием было установлено, что активация трех факторов — Oct4, Sox2 и Klf4 (OSK) — в нейронах сетчатки мышей может вернуть эпигенетические характеристики, свойственные более молодому состоянию.
У грызунов поврежденные аксоны, являющиеся длинными цилиндрическими отростками нервных клеток восстанавливались, благодаря этому вмешательству зрение восстановилось. Данное открытие предоставило одно из первых подтверждений того, что у тканей взрослых млекопитающих может сохраняться информация о более раннем периоде развития, и они способны к его повторению.
Именно эти знания послужили основой для разработки терапии ER-100 компанией Life Biosciences. Данная генная терапия направлена на доставку в клетки сетчатки инструкций, обеспечивающих временную активацию OSK-факторов. В отличие от полного перепрограммирования, которое приводит к превращению клеток в стволовые – то есть, клетка теряет свою первоначальную идентичность, что может спровоцировать развитие рака, частичная терапия должна лишь восстанавливать эпигенетические настройки, возвращая клетке характеристики более молодого состояния.
Раньше аналогичные исследования осуществлялись на мышах, обезьянах и в лабораторных условиях. К примеру, компания Rejuvenate Bio, также задействовавшая Синклера объявила о планах применять метод для борьбы с возрастными изменениями у собак, чтобы впоследствии опробовать их на человеке.
Однако, первое место заняла Life Biosciences: 2 февраля 2026 года представители компании заявили, что американский регулятор FDA одобрил проведение первых клинических испытаний для лечения заболеваний сетчатки у людей связаны с гибелью ганглиозных клеток — нейронов, которые передают визуальную информацию из глаза в мозг. Эти клетки практически неспособны к регенерации, из-за чего их повреждение обычно приводит к слепоте.
Успешное восстановление функции поврежденных клеток благодаря технологии частичного перепрограммирования станет значительным достижением в терапии глаукомы и других нейродегенеративных заболеваний, поражающих глаз.
Предыдущие исследования на животных уже продемонстрировали многообещающие итоги. Применение OSK-факторов у мышей с моделями повреждения зрительного нерва и глаукомы способствовало возвращению клеток к более молодому эпигенетическому состоянию. По мнению исследователей, это указывает на то, что старение может быть вызвано не только необратимыми повреждениями, но и сбоями в эпигенетической программе, которую, как предполагается (и, как показывают данные, это действительно возможно), можно исправить.
Первоначальные клинические испытания ER-100 будут сосредоточены в основном на оценке безопасности применяемой терапии. Это критически важно, так как сам по себе метод сопряжен с потенциальным риском возникновения онкологических заболеваний, о чем Naked Science подробно рассказывал ранее. Однако если результаты будут успешными, технология может открыть путь к совершенно новому классу лекарств — препаратов, которые не просто лечат симптомы заболеваний, а восстанавливают молодое состояние клеток и тканей.
Несмотря на то, что создание универсального средства против старения пока не представляется возможным, начало клинических испытаний свидетельствует о том, что концепции эпигенетического омоложения покидают исследовательские лаборатории и трансформируются в применимые клинические методики.