Специалисты организации полагают, что данный штамм способен более эффективно минуять иммунитет людей, перенесших заболевание или получивших вакцинацию, чем другие известные варианты.
Согласно данным Всемирная организация здравоохранения включила вариант коронавируса B.1.621 («мю»), впервые выявленный в Колумбии в прошлом году, в перечень «вариантов, представляющих интерес». Причиной послужило его медленное, но неуклонное распространение по всему миру, а также данные лабораторных исследований, указывающие на то, что «мю» способен частично преодолевать иммунную защиту человека.
Вариант B.1.621 наиболее широко распространен в Колумбии, где, вероятно, и был впервые обнаружен: среди 39% инфицированных коронавирусом, для которых проводилось секвенирование РНК, диагностирован вариант «мю». В соседнем Эквадоре этот показатель составляет лишь 13%. Этот вариант также встречается в ряде других стран Западного полушария, однако за пределами Латинской Америки его выявляют редко: в США зарегистрировано около 1,4 тысячи случаев, в Европе – еще меньше. Тем не менее, в США он смог занять третье место по распространенности в Майами – по всей видимости, вследствие интенсивных и не всегда контролируемых контактов местного населения с жителями Колумбии.
Тем не менее, мю-штамм вызвал интерес у специалистов: исследование, опубликованное в Journal of Medical Biology, продемонстрировало, что вакцина Pfizer обеспечивает достаточную защиту от него. Вместе с тем, последующие лабораторные анализы, проведенные Рабочей группой по эволюции вируса, выявили, что плазма крови как переболевших, так и вакцинированных людей менее эффективно нейтрализует «мю». В этом отношении данный вариант имеет сходство с бета-штаммом, распространенным в Южной Африке).
По мнению экспертов, на данный момент степень опасности варианта «мю» остается не до конца понятной. Подобно своему предшественнику — варианту «бета», он демонстрирует повышенную способность обходить иммунную защиту, однако его заразность значительно ниже, чем у дельта-штамма, который в настоящее время является наиболее распространенным в мире и в России. В среднем, один носитель «дельты» способен заразить от пяти до восьми человек, в то время как у исходного коронавируса, обнаруженного в Ухане, этот показатель не превышал трех человек. В связи с этим, «дельта» практически полностью вытеснила «бету». Пока не установлено, сможет ли «дельта» заменить «мю» – или же последний обладает сопоставимой способностью к передаче инфекции от человека к человеку.
Однако такая возможность не следует исключать: среди модификаций, которые выделяют вариант «мю» из исходного штамма, есть и мутация P681H — ее исследователи связывают с лучшей передачей от человека к человеку. Такая же мутация была у «альфы», которая до «дельты» была наиболее заразным штаммом. В то же время в докладе ВОЗ подчеркивается: «Пока нет никаких свидетельств того, что новый штамм вытесняет «дельту», и кажется маловероятным, что он лучше передается от человека к человеку».
Оценка во многом обусловлена тем, что за семь месяцев, прошедших с момента обнаружения варианта «мю», он не получил столь широкого распространения по всему миру, как вариант «дельта», впервые зафиксированный в Индии в декабре прошлого года.
Определение доминирующего штамма коронавируса на текущий момент имеет решающее значение для понимания дальнейшего развития и завершения пандемии. Как недавно писал По мнению некоторых моделей, разработанных Naked Science, весьма вероятно возникновение устойчивых к вакцинам вариантов SARS-CoV-2, которые могут полностью заменить существующие. Штаммы, демонстрирующие устойчивость к вакцинам, характеризуются эффективностью вакцины ниже 50%.
Этот сценарий ещё не наступит. В настоящее время штамм «дельта» стремительно вытесняет «бету», несмотря на то, что последний лучше обходит иммунную защиту. Тем не менее, необходимо продолжать мониторинг ситуации, поскольку существует вероятность появления варианта, сочетающего высокую заразность и способность уклоняться от действия существующих вакцин. В таком случае появится возможность заблаговременно приступить к созданию новой версии лекарственного средства против коронавируса.