У более трети населения земного шара диагностирована близорукость, в то время как в 2000 году этот показатель был в полтора раза меньше. Причины столь заметного ухудшения зрения у значительной части населения активно обсуждаются научным сообществом. По мнению авторов недавнего исследования, предыдущие методы борьбы с этой проблемой были неэффективны.
Активное распространение миопии в XXI веке часто объясняют увеличением времени, проводимого перед экранами – сначала компьютеров, а затем смартфонов и планшетов. Однако эта гипотеза вызывает сомнения. Например, в 2000 году близорусией страдали 23 процента населения Земли, хотя в большинстве стран мира экранное время было относительно невысоким. Ранее ряд научных работ показали, согласно исследованиям, связь между близорукостью и временем, проведенным за экраном, скорее обратная: дети, которые меньше времени проводят на улице, при естественном освещении, имеют более высокий риск развития близорукости, сохраняющейся и во взрослом возрасте. Ученые объясняют это стимулирующим воздействием ультрафиолетового излучения на зрительную систему.
Теперь в Cell Reports вышла работа, авторы которой предложили новое объяснение старой проблеме. Они считают самым узким местом длительное напряжение глаз в условиях низкой освещенности, типичной для внутренних помещений, где живут люди.
Ученые зафиксировали, что в условиях уличного освещения, где видимая мощность излучения часто достигает сотен ватт на квадратный метр, зрачок одного глаза уменьшается, чтобы защитить орган зрения от избыточного света, при этом обеспечивая поступление необходимого количества света к сетчатке. Однако, когда люди фокусируют взгляд на расположенных поблизости предметах в помещении, будь то телефон, планшет или книга, зрачок также становится меньше.
Главное здесь не интенсивность света, а необходимость получения четкого изображения близко расположенного объекта. При этом освещенность в помещениях в темное время суток обычно не превышает нескольких десятков ватт на квадратный метр. Даже днем этот показатель может опускаться ниже сотни ватт на квадратный метр (так как стены задерживают большую часть солнечного излучения). Если рассматривать значения в люксах, то разница между освещенностью на улице днем и в помещении днем может достигать десятков раз. В результате возникает нетипичная ситуация: зрачок сжался, а световой поток, достигающий сетчатки, стал недостаточным для ее нормального функционирования.
В течение последних двух миллионов лет пристальный взгляд на объекты поблизости не был обычной практикой для людей, гораздо важнее было видеть то, что находится вдалеке. В связи с этим зрение оказалось недостаточно приспособленным для работы на близком расстоянии.
Несмотря на то, что ученые провели несколько небольших экспериментов, подтверждающих их логику, окончательное разрешение ситуации возможно только благодаря масштабным исследованиям, разработанным на основе их предположения.
Исследователи высказали предположение, что развитие близорукости можно замедлить или избежать, если воздействовать на глаза безопасными дозами интенсивного освещения при одновременном ограничении сужения зрачка. Это кажется сложным, поскольку зрачок человека рефлекторно сужается под воздействием света. Для достижения этой цели авторы предложили использовать специальные линзы (мультифокальные или снижающие контрастность) или же воздействовать на мышцы, контролирующие сужение зрачка, например, с помощью капель с атропином.
Другой способ – просто проводить время на природе, созерцая пейзаж. Однако, в нынешних реалиях такой подход малоэффективен, так как длительное пребывание на открытом воздухе, по несколько часов в день, не входит в привычный образ жизни современных людей.
В данном контексте, линзы, увеличивающие силу, могут быть более эффективными в замедлении развития близорукости, как продемонстрировано на исследованиях, проведенных на животных и детях (авторы ссылаются на предыдущие работы, подтверждающие это). Глазные капли с атропином также удобнее в использовании по сравнению с тем, как современные люди проводят много времени на открытом воздухе.
Несмотря на новизну предложенного подхода, существует сложность в его согласовании с ранее существовавшими установленной корреляцией между временем на улице в период взросления и шансами на близорукость во взрослом возрасте. Если бы все дело было только в описанном выше механизме, события времен детства не могла бы так сильно влиять на близорукость взрослых.