В ходе нового исследования ученые проводили сканирование мозга ламы во время медитативных практик и после приема быстродействующего психоделика 5-MeO-DMT. Анализ показал, что психоактивное вещество, вероятно, провоцирует изменения в мозговой активности, аналогичные тем, что наблюдаются при медитации. Полученные данные могут стать основой для разработки инновационных подходов к изучению сознания и, потенциально, новых методов лечения.
Исследователи во всем мире изучают механизмы воздействия психоделических веществ на сознание и рассматривают возможность их применения в терапии психических заболеваний, таких как депрессия и тревожные расстройства. Среди них особое внимание привлекает соединение 5-MeO-DMT, которое было выделено из яда, производимого некоторыми видами североамериканских жаб.
В отличие от других распространенных психоделических веществ, например, ЛСД или псилоцибина, данное вещество провоцирует весьма интенсивное, но непродолжительное воздействие. Оно нередко характеризуется значительной трансформацией самоощущения и восприятия окружающего, при этом визуальные галлюцинации менее выражены. Отдельные ученые считают, что исследование 5-MeO-DMT способно открыть путь к постижению фундаментальных аспектов человеческого сознания.
Нейробиологи уже продолжительное время изучают активность мозга в процессе медитации. Медитативные практики, такие как осознанность и концентрация, оказывают благотворное воздействие на психику, уменьшают уровень стресса и способствуют повышению эмоциональной стабильности.
Состояния, которые достигаются благодаря глубоким духовным практикам, например, у монахов, проводящих десятилетия в усердных духовных упражнениях, остаются малоизученным явлением. Какие процессы происходят в мозге человека, способного произвольно подавлять ощущение собственной личности? Возможно ли достижение аналогичного состояния с помощью химических веществ?
Чтобы получить ответы на эти вопросы, группа нейробиологов во главе с Кристофером Тиммерманном ( Christopher Timmermann) исследователи из Университетского колледжа Лондона провели эксперимент. Для участия в нем был приглашен необычный доброволец — лама, духовный наставник тибетского буддизма, принадлежащий к школе Карма Кагью. Этот человек посвятил медитации более 54 тысяч часов, что составляет немногим более шести лет непрерывной практики. Подобный уровень подготовки предоставляет уникальную возможность исследовать работу мозга в контролируемых состояниях сознания.
Исследование состояло из трех этапов. В ходе трех посещений лаборатории лама сначала медитировал в течение 30–60 минут. После этого ему давали либо плацебо, либо низкую, либо высокую дозу 5-MeO-DMT. Низкая доза была равна пяти миллиграммам, высокая — 12 миллиграммам.
В процессе исследования ученые регистрировали электрическую активность мозга участников эксперимента посредством электроэнцефалографии. По завершении каждого сеанса лама давал развернутое описание своих ощущений и восприятия себя».
Согласно результатам сканирования, активность мозга после приема незначительной дозы психоделика демонстрирует удивительное сходство с активностью во время глубокой медитации. В обоих случаях отмечается схожий подъем альфа-активности, известных как альфа-ритмы. Обычно эти ритмы ассоциируются с состоянием расслабленного бодрствования, характеризующимся сосредоточенностью на внутренних ощущениях и снижением чувствительности к внешним раздражителям.
Как медитация, так и применение небольших доз 5-MeO-DMT привели к снижению активности гамма-ритмов. Данные высокочастотные колебания обычно связаны с когнитивными процессами, такими как концентрация и запоминание информации.
Подтверждением результатов сканирования послужили личные свидетельства ламы. Он указал, что как во время медитации, так и при приеме небольшой дозы вещества, ощущал состояние глубокого внутреннего покоя и гармонии. Его мысли возникали и немедленно исчезали, не провоцируя эмоциональных всплесков. Тем не менее, лама добавил, что медитация обеспечивала более выраженное ощущение единства со всем окружающим и большую ясность мышления.
После приема значительной дозы психоделика наблюдалась совершенно другая картина. Мозг ламы продемонстрировал резкий скачок гамма-активности. Исследователи также отметили повышение скорости нейронных импульсов и увеличение энтропии – динамики активности, характеризующейся большей хаотичностью и непредсказуемостью, что, по мнению ученых, свидетельствует о нарушении обычной обработки информации.
Анализ, проведенный Тиммерманном и его командой, показал, что даже небольшое количество 5-MeO-DMT способно вызывать в мозге изменения, аналогичные тем, что наблюдаются во время медитативных практик, в частности, ощущение умиротворения. Однако, при увеличении дозы эффект существенно трансформируется, приводя к потере ощущения собственной личности и восприятия окружающей действительности. Таким образом, исследования активности мозга продемонстрировали, что низкие дозы 5-MeO-DMT могут индуцировать состояние, сходное с результатом многолетней практики глубокой медитации.
По мнению авторов исследования, полученные результаты помогут определить, какие именно изменения происходят в работе мозга, когда человек переживает потерю привычного представления о себе. В медитативных практиках это явление описывается как «растворение эго», а в нейробиологии – как состояние осознанности, свободное от конкретных мыслей и образов.
По мнению ряда исследователей, выводы, к которым пришла группа Тиммерманна, не стоит рассматривать как окончательные. Мэттью Саччет, американский нейробиолог из Гарвардской медицинской школы, подчеркнул, что изменения в активности мозга не являются исчерпывающим объяснением субъективного опыта человека.
Более того, данное исследование не лишено ограничений. В нем приняло участие лишь один человек, что делает затруднительным обобщение полученных результатов на всю популяцию. Также, в работах, связанных с психоделиками, крайне проблематично применять «слепой» метод, при котором участник не осведомлен о том, получил он действующее вещество или плацебо. Практически всегда при употреблении психоделика человек осознает, что ему предоставили — активную субстанцию или плацебо, что усложняет процесс сравнения.
Результаты исследования представлены на сайте препринтов по психологии PsyArXiv.