Ученых долгожители часто привлекают своей способностью помочь в изучении процессов старения и поиске путей их замедления. Значительное количество исследований направлено на изучение микробиома людей, доживших до глубокой старости — совокупности микроорганизмов, обитающих в их организме. Новое исследование посвящено вирусам, обнаруженным у людей старше 100 лет, а именно вирусам, содержащимся в их кишечнике, включая вирусы бактерий (бактериофаги). Проведенная работа позволила выявить, какие из них могут оказывать положительное влияние на продолжительность здоровой жизни.
Процесс старения сопровождается рядом последовательных неблагоприятных трансформаций, происходящих в организме: накапливаются мутаций, укорочением теломер, свободными радикалами, гибелью нейронов и другими факторами. Можно утверждать, что старение – это не единый процесс, а совокупность различных механизмов, каждый из которых влияет на сокращение продолжительности активной жизни человека.
Безусловно, такая ситуация вызывает недовольство, поэтому эксперты в области геронтологии продолжают интенсивно исследовать механизмы старения и способы его «притормозить».
Изучение людей, достигших очень преклонного возраста, представляет собой многообещающее направление в геронтологии. Это позволяет предположить, что процессы старения у них протекают замедленнее по сравнению с большинством.
Современные геронтологи, как и другие исследователи здоровья и благополучия человека, уделяют особое внимание микробиому — бактериям, археям и другим одноклеточным обитателям тела. Это совершенно оправданно, поскольку микробиом определяет состояние нашего иммунитета, восприимчивость к инфекциям и даже состояние мозга.
Новое исследование, вышедшее в Nature Microbiology, исследователи обратили внимание на один из элементов микробиома — виром (совокупность вирусов), присутствующий в организме людей, доживших до ста лет. Для анализа были использованы данные о 195 жителях острова Сардиния (Италия) и Японии.
У людей, перешагнувших столетие, виром кишечника отличается большим разнообразием по сравнению с молодыми людьми (до 18 лет) и людьми пожилого возраста (старше 60 лет). Впервые в данном исследовании были описаны некоторые новые роды вирусов, включая те, которые заражают бактерии-клостридии, известные своей связью с рядом опасных инфекций).
Вирусы, обнаруженные в столетнем кишечнике, демонстрировали повышенную способность к быстрому размножению внутри клеток и их гибели (литические вирусы), в отличие от тех, что способны «незаметно встраиваться» в генетический материал клетки геном и копироваться как его часть (лизогенные вирусы).
Важно отметить, что у людей пожилого возраста наблюдается значительное увеличение соотношения количества вирусных частиц к количеству бактерий. Этот показатель достигает пика в раннем возрасте, затем снижается, однако после 60-80 лет вновь начинает расти.
Авторы также установили, какую генетическую информацию содержат бактериофаги, обеспечивающие долгожительства. Эти вирусы, заражающие кишечные бактерии, не только приводят к гибели микроорганизмов, но и служат им своеобразным резервуаром, аккумулирующим ценные генетической информации. Оказалось, в вироме столетних больше тех генов, они необходимы для метаболических процессов, связанных с серой, в частности, для преобразования метионина в гомоцистеин и таурина — в сульфид.
Ученые предполагают, что особый метаболизм серы в кишечнике долгожителей способствует целостности его слизистой оболочки и как следствие большей устойчивости к инфекциям.