Аппарат «Персеверанс», принадлежащий американскому космическому агентству, зафиксировал в кратере Езеро наличие корунда с включениями хрома – минерала, который на нашей планете является основой для создания рубинов и сапфиров. Это первая подобная находка, сделанная на поверхности Марса.

Данное вещество было выявлено в трёх светлых фрагментах горных пород под названиями Hampden River, Coffee Cove и Smiths Harbour. Эти образцы содержат большое количество плагиоклаза и классифицируются как отдельные обломки, не имеющие связи с первоначальной геологической структурой и потенциально перенесённые из другого района.

В марте, апреле и июле 2025 года аппарат «Персеверанс» проанализировал эти горные породы с использованием метода спектроскопии временной люминесценции. Прибор воздействует лазером на атомы в составе минералов, фиксируя последующее свечение при переходе вещества обратно в нормальное состояние.

Анализ спектральных данных для всех трёх находок показал наличие корунда, содержащего хром. Два наиболее заметных пика были зарегистрированы при длинах волн 692,7 и 694,1 нанометра. Подобные характеристики наблюдаются в земном корунте, когда небольшое количество атомов алюминия заменяется хромом, что обуславливает характерный рубиновый цвет минерала. У образца Smiths Harbour свечение продолжалось около трёх миллисекунд – это соответствует показателям для земного корунда.

Наибольшее удивление исследователей вызвали не сами факты обнаружения этого минерала, а условия формирования, в которых он образовался. Корунд представляет собой кристаллический оксид алюминия и обычно возникает при высоких температурах или под воздействием тектонических сил, в средах с избытком алюминия и недостатком кремния. Однако марсианские породы, где был найден корунд, преимущественно состоят из плагиоклаза – минерала, включающего как алюминий, так и кремний. Таким образом, одновременное присутствие этих двух веществ указывает на нетипичные условия формирования.

Ученые изучают различные гипотезы о том, как возник этот минерал. Возможно, корунд образовался из расплавленной горной породы или в процессе воздействия горячих флюидов на скальные слои. Тем не менее, наиболее правдоподобным сценарием они видят сильный удар метеорита, который создал кратер Езеро многократно удаленные эпохи.

Подобное столкновение могло спровоцировать возникновение экстремально высоких температур и давления – факторов, необходимых для формирования корунда. Подтверждением этой гипотезы служит местоположение обнаруженных пород на границе кратера, по соседству с участками, которые специалисты интерпретируют как ударные брекчии — фрагменты горных пород, образовавшиеся в результате разрушения под воздействием удара и последующего спекания.

На данном этапе исследователи не могут сделать однозначный вывод о происхождении корунда. Для этого требуется найти исходную геологическую структуру, от которой откололись найденные фрагменты породы; идеальным решением было бы доставка образцов марсианского грунта на Землю для детального изучения в лабораторных условиях.

Специалисты подчеркивают, что получение образца подобной структуры открыло бы возможности для проведения более обширных исследований и позволило бы точнее установить механизм формирования корунда. Это способствовало бы реконструкции отдельных эпизодов геологического развития Марса.

Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.