Американская стратосферная платформа Sceye успешно завершила почти 30 тысяч километров пути, преодолев расстояние между Нью-Мексико и Японией в обоих направлениях. В ходе этого перелёта проводились испытания мобильной связи, передачи данных на обычные смартфоны, взаимодействия с беспилотными летательными аппаратами и выполнения вычислительных задач непосредственно в стратосфере. Миссия под названием Service Test 1, продолжавшаяся около месяца, стала самым масштабным демонстрационным полётом, осуществлённым компанией Sceye на сегодняшний день.

Старт устройства состоялся из Нью-Мексико 9 августа 2026 года. Спустя тринадцать дней оно пересекло Тихий океан и достигло Японии, преодолев более 15 тысяч километров. После завершения запланированных испытаний платформа начала обратный путь, 4 сентября вновь вошла в воздушное пространство США, а уже 5 сентября прибыла в район штаб-квартиры Sceye, расположенный в Мориарти, где инженеры провели дополнительные проверки перед окончанием полёта.

Sceye занимается разработкой аппаратов класса HAPS — высотных платформ, предназначенных для продолжительной работы в стратосфере. Эти платформы, в отличие от спутников, располагаются значительно ближе к поверхности Земли. Аппарат, использованный в ST1, относится к типу LTA – он легче воздуха и поддерживается на высоте благодаря плавучести.

В течение всего периода миссии платформа функционировала на высоте приблизительно 16,5–17 километров. Над территорией Японии она более недели находилась в управляемом воздушном пространстве, а в отдельные моменты времени удерживалась в пределах около пяти километров от заданной зоны. Это дало возможность убедиться не только в способности аппарата совершать длительные перелёты, но и в его возможности оставаться над конкретным районом для обеспечения связи.

Проверка была проведена и в отношении системы оповещения о чрезвычайных ситуациях, разработанной для функционирования в условиях масштабных природных катаклизмов и других сценариев, когда наземные средства связи могут быть выведены из строя.

В рамках отдельного исследования изучалась возможность организации взаимодействия между стратосферной платформой и беспилотными летательными аппаратами. SoftBank видит в подобных системах составную часть перспективной трёхмерной сети, призванной интегрировать наземные базовые станции, высотные платформы, спутники и воздушные дроны.

Значительным достижением стало проведение вычислительных операций непосредственно на борту HAPS. На платформу была установлена мобильная сетевая инфраструктура и веб-сервер, что позволило обрабатывать часть данных, получаемых со смартфонов, в стратосфере, исключив необходимость передачи запросов в удалённый наземный облачный центр.

Зафиксированное среднее время прохождения запроса от пользователя до сервера и обратно составило 68 миллисекунд. Согласно информации, предоставленной Sceye и SoftBank, это на более чем 40% снизило задержку по сравнению с обработкой через облачный интернет-сервис.

SoftBank заявляет о том, что данное испытание стало первым в мире случаем, когда мобильное сетевое ядро и сервер обработки были размещены непосредственно на HAPS, а запрос со смартфона был полностью обработан на высотной платформе с последующей передачей ответа пользователю. Такое утверждение компания сделала, основываясь на имеющейся у неё публичной информации по состоянию на 23 августа 2026 года.

Компания Sceye утверждает, что одна полностью функционирующая платформа может потенциально охватить территорию, эквивалентную зоне обслуживания около 500 стандартных наземных базовых станций. Важно отметить, что эта цифра представляет собой проектную спецификацию системы и не отражает фактическую площадь покрытия, продемонстрированную в ходе ST1.

Ключевое различие между HAPS и спутниками заключается в сочетании обширной зоны покрытия с относительно небольшим расстоянием до конечных пользователей. Платформа располагается на большей высоте по сравнению с обычной авиацией, но значительно ближе к поверхности Земли, чем большинство телекоммуникационных спутников. Это открывает возможности для уменьшения задержки сигнала и предоставляет возможность возвращать аппарат на Землю для технического обслуживания или обновления.

Вместе с тем, такие системы должны быть способны длительно сохранять заданную позицию над определённой территорией, несмотря на стратосферные ветры, функционировать круглосуточно и обеспечивать стабильное электропитание оборудования. Именно эти аспекты Sceye постепенно тестирует в рамках продолжительных испытаний.

В рамках предыдущих проектов компания уже осуществляла перелёт платформы SE2 на расстояние, превышающее 10 тысяч километров, из штата Нью-Мексико до побережья Бразилии. Модель ST1 позволила существенно расширить дальность полёта и впервые включила в программу полноценные телекоммуникационные тесты, проводимые в Японии.

SoftBank намерена использовать итоги эксперимента для подготовки к запуску коммерческих сервисов HAPS на территории Японии. По оценкам компании, начало их внедрения намечено на 2027 год, при этом планируется поэтапная интеграция стратосферной связи с наземными и спутниковыми сетями в рамках будущей инфраструктуры 6G.