В процессе военной операции, направленной на свержение президента Венесуэлы Николаса Мадуро в начале января, важную роль в выведении из строя противовоздушной обороны страны сыграли самолеты радиоэлектронного подавления ВМС США Boeing EA-18G Growler. По сведениям аналитиков и нескольких изданий, включая The Wall Street Journal, эти специализированные летательные аппараты, предназначенные для проведения электронных атак с воздуха, способствовали нейтрализации радиолокационных сетей и систем связи Венесуэлы.

Более 150 американских военных самолетов, среди которых были «Гроулеры», участвовали в воздушном пространстве Венесуэлы 3 января во время нападения на резиденцию Мадуро. Главная задача EA-18G Growler не заключается в нанесении ударов с применением боеприпасов, а состоит в обеспечении превосходства в электромагнитном диапазоне частот. На борту самолета установлен комплекс средств радиоэлектронной борьбы и датчиков, который способен обнаруживать вражеские радиолокационные сигналы, анализировать их в режиме реального времени и подавлять их точечными помехами, создавая на экранах ложные цели или полностью нарушая процесс сопровождения. Это существенно усложняет задачу наземным зенитно-ракетным комплексам и системам противовоздушной обороны при обнаружении и отслеживании воздушных объектов.

По оценкам экспертов в области военной техники, в ситуации с Венесуэлой, чья ПВО во многом опирается на устаревшие советские и российские образцы вооружения, такие как различные версии С-300, а также более старые радиолокационные станции, применение средств радиоподавления оказалось решающим фактором, сделав эти средства защиты практически бесполезными. Военные аналитики характеризуют «Гроулер» как значительный «умножитель силы», способный обеспечивать прикрытие целых авиационных формаций.

В рамках венесуэльской операции “Гроулеры”, по имеющимся данным, действовали совместно с широким спектром американских летательных аппаратов, включая истребители F-22 Raptor и F-35 Lightning II, бомбардировщики B-1B, самолеты Super Hornet и разведывательные беспилотные системы. Такой масштаб применения авиации и её разнообразие подчеркивают стремление Вашингтона к достижению полного контроля как над физическим пространством, так и над электромагнитным полем боевых действий.

Использование авиационной техники радиоэлектронной борьбы в рамках данной операции вызвало интерес и тем фактом, что система противовоздушной обороны Венесулы, предположительно включающая передовые технологии, по мнению экспертов, испытывала дефицит качественного технического обслуживания и недостаточную квалификацию персонала. Это могло сделать её более восприимчивой к сложным воздействиям в радиочастотном диапазоне. Специалисты указывают на то, что успешное проведение операции во многом было обусловлено доминированием над электромагнитным окружением, обеспечившим благоприятные условия для действий подразделений специального назначения без существенного сопротивления со стороны средств обнаружения и сопровождения целей.

Представленная операция ярко иллюстрирует распространенную черту современных военных столкновений: возрастающую зависимость от нейтрализации коммуникационных сетей и систем наблюдения противника, а не только от подавления его боевого потенциала. Данная тенденция, скорее всего, будет определять дальнейшую разработку стратегий ведения войны и финансирование создания платформ, предназначенных для контроля над электромагнитным пространством – ключевой ареной сражений в современной войне.