Робот-шахтер из Китая успешно испытан на глубине двух километров

Новости МирТесен

Китай завершил успешные испытания новой роботизированной системы, предназначенной для добычи полезных ископаемых на глубине 2000 метров в западной части Тихого океана. Тестирование проводилось в зоне повышенного внимания, расположенной за пределами так называемой «второй островной цепи», созданной Соединенными Штатами, приблизительно в 1000 км к востоку от Гуама. В процессе испытаний аппарат показал способность к автономной навигации и перемещению по неровной поверхности морского дна, покрытого слоями кобальта, что свидетельствует о пригодности данной технологии для добычи полезных ископаемых в глубоководных условиях.

Командой специалистов из Национального инженерного исследовательского центра металлургической добычи в Чанше, Центрального Южного университета и Тяньцзиньского университета велась разработка роботизированного аппарата. Это событие связано с усиливающейся международной борьбой за морские ресурсы, в которой также задействованы Соединенные Штаты. Кобальт находит широкое применение в производстве аккумуляторных батарей и в аэрокосмической отрасли.

По предварительным оценкам, на дне океана сосредоточены значительные запасы кобальта, достигающие 7,3 миллиарда тонн. Это в более чем 600 раз превышает известные мировые резервы, находящиеся на суше. Подводные кобальтовые образования, содержащие важные металлы, в том числе кобальт, никель и платину, располагаются на склонах подводных хребтов. Сообщается, что наиболее богатые залежи находятся в Тихом океане.

Для поддержания устойчивости экспериментальный аппарат оснащен четырьмя гусеницами, высотой которых можно управлять независимо. Наилучшая стабильность была достигнута при скорости перемещения в 5 сантиметров в секунду, хотя аппарат может двигаться до 20 сантиметров в секунду. Ранее Китай сосредотачивался на теоретических исследованиях и лабораторных моделях в области глубоководной добычи. Новая разработка включает в себя инженерные улучшения, направленные на адаптацию к сложным условиям морского дна, в частности, систему полного привода на все четыре колеса для обеспечения максимальной проходимости на пересеченной местности. Информация о деталях миссии, включая грузоподъемность аппарата, время автономной работы и конкретную технологию добычи, не разглашается.

В настоящий момент Китай является лидером на мировом рынке наземного кобальта, что обусловлено контролем над значительной частью мировых предприятий по переработке и рафинированию. На Китай приходится около 73% мировых мощностей по переработке кобальта. Прогнозируется, что к 2030 году доля Китая в мировом объеме добычи кобальта составит приблизительно 46%. Успешное испытание, вероятно, усилит международную борьбу за ценные ресурсы морского дна.

Согласно имеющимся данным, план Министерства обороны США, направленный на формирование резервов кобальта, был отменен в октябре из-за возникших неожиданных сложностей, связанных с технической реализацией и логистикой. План предполагал значительные закупки: приобретение до 7500 метрических тонн кобальта марки сплав в рамках долгосрочной программы, рассчитанной на пять лет. В 2013 году Международное агентство морского дна предоставило Китаю разрешение на проведение разведочных работ в зоне кобальтоносных корок площадью 3000 квадратных километров, расположенной на западных тихоокеанских подводных хребтах.

Поиск критически важных полезных ископаемых стимулирует интерес к глубоководной добыче, однако ученые выражают обеспокоенность, предупреждая о возможном нанесении серьезного ущерба окружающей среде. Они предостерегают, что эта деятельность, особенно если она будет проводиться без надлежащего контроля или до получения достаточных данных, может представлять угрозу для существования уникальных и малоизученных морских экосистем, расположенных на больших глубинах.