Завершилась 25 июня 2024 года лунный проект «Чанъэ-6», ознаменовавшийся возвращением на планету Земля капсулы с материалами, полученными с поверхности Луны. Данное предприятие представляло собой наиболее масштабную и трудную задачу из всех когда-либо осуществлявшихся Китаем в рамках исследования спутника Земли, и оно успешно реализовано на протяжении всего пути реализации. Приземление капсулы состоялось 25 июля в 09:06 по московскому времени в пустынной местности Монголии.

Отделенная от лунного орбитального аппарата служебная станция направила капсулу в земную атмосферу, что произошло 21 июня. Ранее, 3 июня, с поверхности Луны стартовал посадочный модуль, а уже 6 июня на окололунной траектории состоялся процесс соединения со служебным модулем. После этого образцы находились на орбите приблизительно полторы недели, корректируя свою траекторию и подготавливаясь к возвращению домой.

Вход капсулы в атмосферу был обеспечен благодаря применению двух парашютных систем: меньший из них выполнял функцию стабилизации. На высоте около десяти километров над поверхностью Земли раскрылся второй, основной парашют для снижения скорости спускаемого аппарата; он оставался развернутым до момента касания земли в районе Сизиванг-Баннер, расположенном во Внутренней Монголии.

Точный объем собранных образцов лунного грунта и пыли аппаратом «Чанъэ-6» остается неизвестным, однако оценки указывают примерно на 2 килограмма. Это весьма существенный показатель для автоматической миссии подобного рода. Особенно ценно то, что это первые в истории горные породы с обратной стороны Луны, доставленные к нашей планете.

Чанъэ-6

В настоящее время Китай обладает уникальным опытом доставки функционирующего оборудования на обратную сторону Луны. Прецедент был создан впервые еще в 2018 году с помощью миссии «Чанъэ-4», которая доставила луноход «Юйту-2», продолжающий свою деятельность по сей день. Впоследствии, в 2020 году была запущена экспедиция «Чанъэ-5» – аналог «Чанъэ-6», однако с видимой стороны Луны она передала на Землю одиннадцатьсот семьдесят килограммов образцов грунта. Именно эти две миссии послужили фундаментом для реализации проекта «Чанъэ-6».

Тем не менее, шестая экспедиция пока находится в процессе реализации. В частности, разгонный блок, осуществивший возвращение капсулы на Землю, продолжит свое движение, хотя конкретная цель еще не определена. Это будет зависеть от остаточного запаса топлива.

В рамках программы «Чанъэ» следующей станет миссия № 7, намеченная к запуску в 2026 году. На ее борту разместятся передвижной аппарат для исследования поверхности, посадочный модуль и научное оборудование для изучения южного полюса Луны. За ней последует миссия № 8 в 2028 году, которая станет заключительной частью программы «Чанъэ». Планируется пилотируемый полет на Луну в 2029 году.