В своей «Истории» Геродот утверждал, что строительные блоки для пирамиды Хеопса и расположенных рядом пирамид доставлялись по воде. Однако в настоящее время расстояние от Нила до пирамид слишком велико. Анализ образцов кернов, извлеченных из поймы реки, помог выяснить, каким образом решалась сложная задача транспортировки такого объема строительных материалов.
Интерес к тому, как древние цивилизации осуществляли транспортировку массивных каменных глыб на значительные расстояния, неизменно сохраняется как у широкой аудитории, так и у специалистов. Например, до сих пор отсутствует общепринятое объяснение относительно перемещения колоссальных каменных статуй моаи на острове Пасхи. История возведения египетских пирамид кажется более ясной, однако и в ней остаются неразгаданные моменты.
В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences опубликована работа международной группы ученых, в которой авторы объясняют, как перемещали блоки для строительства Великих пирамид на плато Гиза.
История их возведения довольно сложна. С одной стороны, существует письменный источник, который, казалось бы, проливает свет на этот вопрос. С другой – этот источник представляет собой II книгу «Истории» Геродота. Геродот, безусловно, сам посетил Египет и лично собирал сведения, однако жил он в V веке до нашей эры и посетил Египет спустя 2 тысячи лет после строительства пирамид в Гизе. К моменту его визита прошло уже полторы тысячи лет после завершения строительства последней египетской пирамиды (фараона XII династии Аменемхета III). Тот факт, что он не владел египетским языком и общался с местными через переводчика, на фоне этого кажется незначительной деталью.
Геродот сообщает, что для возведения пирамид каменные блоки транспортировали по воде. Однако до современного русла Нила от плато Гиза находится значительное расстояние. Другой древнегреческий историк Диодор Сицилийский, живший в I веке до нашей эры, описывает транспортировку камня на большие расстояния, но не указывает способ её осуществления.
Несмотря на ограниченность имеющихся исторических данных, они позволяют сделать вывод о существовании водного пути, расположенного ближе к пирамидам, чем современный Нил. Недавно археологи, проводившие работы вблизи пирамид, обнаружили отложения, характерные для водных потоков, и выдвинули гипотезу о том, что это может быть русло утраченного водного пути, вероятно, одного из рукавов Нила. Этот водный путь даже получил название «рукав Хеопса.
Целью новой работы авторов было не только установление факта существования древнего рукава, но и определение его водности, а также выяснение его характеристик в середине III тысячелетия до нашей эры, когда возводились Великие пирамиды. Это обусловлено тем, что для строительства пирамид использовались крупногабаритные блоки, и неглубокое или пересыхающее русло было бы непригодным для их транспортировки.
Для восстановления гидрологической обстановки прошлого в данном регионе, ученые выбрали пять образцов грунта в долине Нила, вблизи Гизы. Они определили концентрацию пыльцевых зерен, присутствующих в различных слоях образцов. Авторы исследования отмечают, что периоды с высоким уровнем воды характеризовались большим количеством пыльцы по сравнению с засушливыми.
Исследование пыльцы свидетельствует о том, что в период строительства пирамид в Гизе воды было достаточно для того, чтобы рукав Хеопса проходил непосредственно у подножия пирамид. До этого считалось, что древние египтяне создали канал, чтобы обеспечить водный путь к месту строительства. Однако теперь установлено, что Нил в тот период отличался значительной полноводностью, и вместо искусственного канала у основания пирамид протекал его естественный рукав.
Ученые полагают, что возведение пирамид было бы крайне затруднительно, если не невозможно, без рукава Нила и достаточного уровня воды в нём. Точная дата исчезновения ответвления остаётся неизвестной. Однако исследования указывают на то, что примерно 2400 лет назад уровень воды в рукаве Хеопса был значительно пониженным и он начал пересыхать.
Полученные данные соответствуют ранее сделанным археологическим открытиям, продемонстрировавшим наличие гавани недалеко от пирамид. В работе также отмечается: сходная картина следует из древних папирусов, найденных несколько лет назад. В них подробно описаны рабочие, доставлявшие известняк в Гизу на лодках.