Европейское космическое агентство оформило предварительные договоренности с компаниями Axiom Space и Starlab, чтобы проанализировать перспективы использования их коммерческих орбитальных станций после прекращения функционирования Международной космической станции. В рамках этих планов предполагаются полёты европейских космонавтов, проведение научных исследований и размещение необходимого оборудования на околоземной орбите.

Подписание соответствующих документов состоялось в ходе Международного космического форума в Париже. С Axiom Space была оформлена договорённость о намерениях (меморандум), а со Starlab – письмо о намерениях. На данном этапе это не являются контрактами на конкретные полёты или приобретение мест, а скорее общие соглашения о потенциальном будущем взаимодействии.

Договорённости с Axiom Space включают в себя возможность отправки европейских космонавтов на станцию Axiom Station, участие европейских организаций в создании необходимой инфраструктуры и проведении экспериментов, а также совместную подготовку к выходам за пределы космической станции. Часть тренировочного процесса может проходить в Европейском центре подготовки астронавтов ESA, расположенном в Кёльне.

С Starlab обсуждаются вопросы организации полётов космонавтов, использования лабораторного оборудования и размещения европейского научного оборудования. Для проведения экспериментов могут быть предоставлены рабочие места и специализированное оборудование на сроки от 30 до 180 дней, включая камеры для работы с образцами, инкубаторы и установки для культивирования растений.

Европейское космическое агентство (ESA) также ведет разработку собственной транспортной системы под названием ALADDIN. В рамках этой инициативы компания The Exploration Company занимается созданием грузового корабля Nyx, предназначенного для демонстрационной миссии к Международной космической станции (МКС). В будущем подобные аппараты могут быть задействованы и для поддержки функционирования коммерческих орбитальных комплексов.

Завершение программы МКС подтолкнуло Европу к стремлению обеспечить непрерывный доступ к околоземному пространству для астронавтов, научных учреждений и предприятий. Axiom Station и Starlab рассматриваются как потенциальные варианты реализации этой цели, однако Европейское космическое агентство еще не определилось с окончательным выбором.