Телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал признаки органических молекул за пределами нашей галактики.

Новости МирТесен

Учёные из Университета Мэриленда впервые зафиксировали наличие крупных и сложных органических молекул за пределами нашей галактики, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб». Эти молекулы, которые нередко называют «семенами жизни» из-за их ключевой роли в формировании живых организмов на Земле, были обнаружены в замороженных частицах льда, окружающих молодую протозвезду ST6, находящуюся в удалённой галактике. По мнению исследователей, это открытие, вероятно, станет вехой в науке и может существенно изменить представления о распространении химических компонентов, необходимых для возникновения жизни, во Вселенной.

Научное исследование возглавила сотрудник Университета Мэриленда и NASA Марта Севило. Для получения уникальных данных о молекулах в ближайшем к нам галактическом скоплении — Большом Магеллановом Облаке, находящемся на расстоянии около 160 000 световых лет от Земли, специалисты использовали мощный прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI) на борту телескопа «Джеймс Уэбб». Нацелив инструмент на массивное облако пыли и льда, являющееся местом рождения новых звёзд, исследователи зарегистрировали характерные спектральные признаки нескольких сложных органических соединений. Согласно полученным данным, в льдах вокруг молодой протозвезды было выявлено пять специфических сложных органических молекул, многие из которых присутствуют и на Земле. Среди «семян жизни», зафиксированных «Уэббом», оказались распространённые спирты, такие как метанол и этанол, метилформиат и ацетальдегид, которые преимущественно используются в промышленности на Земле, а также уксусная кислота — основной компонент уксуса. Специалисты подчеркнули, что уксусная кислота ранее не была обнаружена в космосе «безошибочно», а этанол, метилформиат и ацетальдегид впервые были найдены в льдах за пределами Млечного Пути.

По словам соавтора исследования Уилла Роша из Лейденского университета в Нидерландах, такие сложные органические молекулы способны образовываться как в газообразной, так и в ледяной среде. Несмотря на то, что механизм их формирования до конца не изучен, полученные результаты соответствуют предыдущим моделям, которые предполагают, что реакции, происходящие на поверхности пылевых зёрен, скорее всего, являются основным способом их создания. Факт обнаружения сложных органических молекул во льдах Большого Магелланова Облака свидетельствует о том, что эти реакции способны эффективно производить их даже в значительно более экстремальных условиях, чем те, что характерны для окрестностей Солнечной системы.

Специалисты также зафиксировали спектральную сигнатуру, схожую с другой сложной органической молекулой — гликольальдегидом, выступающим в качестве предшественника более сложных биомолекул, в частности, составляющих РНК. Для подтверждения этого открытия необходимы дополнительные исследования. Марта Севило отметила, что выявление сложных «семян жизни» на столь значительном удалении в составе льдов, окружающих протозвезду, стало возможным благодаря исключительной чувствительности и высокому угловому разрешению телескопа «Джеймс Уэбб». Ранее даже в нашей собственной галактике в ледяных образованиях вокруг протозвёзд был однозначно идентифицирован лишь метанол.

Учёные подчеркивают, что эти открытия не служат доказательством существования жизни за пределами Земли. Вместе с тем, они указывают на то, что компоненты, необходимые для зарождения жизни, способны выдержать тяжёлые условия, окружающие формирующуюся планету, и впоследствии стать её частью, обеспечив среду, в которой жизнь могла бы развиваться. В дальнейшем Марта Севило намерена расширить исследование, включив в него несколько протозвёзд в Большом Магеллановом Облаке, а также изучить схожие звёзды в Малом Магеллановом Облаке — ближайшей к нам галактике. Это требуется для подтверждения предварительных данных, свидетельствующих о различиях в содержании сложных органических молекул между двумя галактиками. По мнению учёных, данное открытие является важным шагом вперёд в понимании механизмов возникновения сложной химии во Вселенной и открывает новые перспективы для изучения происхождения жизни.