Янтарь раскрыл тайну: в нем обнаружен череп крошечного динозавра

Новости МирТесен

Ученые-палеонтологи идентифицировали небольших птиц, живших в меловом периоде, у которых в вытянутом клюве оставались острые зубы.

Меловой период можно считать вершиной длительного периода господства рептилий. В этот временной промежуток они достигали внушительных размеров и доминировали даже в воздушном пространстве, где парили крупные крылатые птеродактили. Особенно примечательна очередная находка, обнаруженная в образцах древнего янтаря, который обнаруживают сегодня в Мьянме, — крошечный, с колибри, летавший динозавр, уже похожий на птицу, но еще сохранивший миниатюрные зубы в клюве.

Исследователи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук, включая Цзинмай О’Коннор, определили возраст находки как приблизительно 99 миллионов лет. Для детального изучения образца был использован метод синхротронной томографии. Новый вид был назван Oculudentavis khaungraae, он описывается в статье, опубликованной в журнале Nature.

Сохранившийся в янтаре полный череп имеет длину всего 7,1 миллиметра и, вероятно, принадлежал одному из самых маленьких известных видов динозавров. По мнению исследователей, общий вес тела животного составлял приблизительно два грамма — действительно сопоставим с современными колибри. Однако, в отличие от этих птиц, древние O. khaungraae сохраняли в клюве десятки мелких и острых зубов: авторы насчитали 29-30 штук.

В те времена птицы находились в процессе адаптации к полету и изменившемуся образу жизни, и у многих из них еще сохранились зубы. Хотя ученые впервые сталкиваются с таким количеством особей с зубами. Этот вытянутый ряд простирается от кончика клюва и скрывается под большими глазами.

Поэтому динозавр и получил название Oculudentavis, образованное из латинских корней, означающих «глаз» и «зубы». Судя по всему, большое количество зубов позволяло этому миниатюрному динозавру добывать насекомых в плотном и тенистом лесу, где произрастали голосеменные растения мезозойской эры. Подтверждением этой теории служат также его крупные глаза, расположенные по бокам головы.

Аналогично другим рептилиям и птицам, структуру зубов поддерживала костная основа — склеротикальное кольцо, — однако у O. khaungraae эти структуры имеют необычную конусообразную форму. По словам ученых, единственный подобный пример дают некоторые современные ящерицы, ведущие дневной образ жизни. По-видимому, так жили и эти крошечные птицы.

Тем не менее, нельзя с уверенностью классифицировать эту находку как типичного представителя птичьего отряда. Палеонтологи располагают данными о O. khaungraae где-то поблизости от археоптериксов и джехолорнисов — относительно несложных «переходных звеньев», которые еще не до конца приспособлены к полету. В сравнении с ними O. khaungraae были такими же крошечными, как колибри в сравнении с индейкой. Авторы связывают это с проявлением островной карликовости — посредством обычного уменьшения размеров у животных, обитающих в условиях изоляции, где обеспечивается относительная безопасность, однако ресурсы ограничены.