Ученые выяснили, что древние млекопитающие развивались медленнее, но проживали более долгую жизнь по сравнению с современными видами

Новости МирТесен

Малые млекопитающие, такие как крысы и другие грызуны, характеризуются быстрым созреванием, ранним размножением и относительно недолгой продолжительностью жизни. Тем не менее, ситуация в прошлом была иной. Исследование окаменелостей вымерших млекопитающих, известных как Krusatodon kirtlingtonensis, продемонстрировало, что эти мышеподобные животные жили дольше и взрослели более медленными темпами по сравнению с их современными родственниками.

Новое исследование посвящено древнему млекопитающему, существовавшему в эпоху динозавров, около 166 миллионов лет назад,
опубликовал журнал Nature. Прежде о Krusatodon kirtlingtonensis которое ранее было известно лишь по окаменелым зубам. В настоящее время ученые смогли сопоставить и детально изучить два неполных скелета этих доисторических животных. Их останки были обнаружены в 1970-м и 2016 году во время археологических работ на шотландском острове Скай, который признан одним из наиболее значимых палеонтологических регионов мира.

Анализ показал, что более крупные фрагменты скелета относились к взрослому индивиду K. kirtlingtonensis, а другой образец представлял собой останки более молодого животного, у которого молочные зубы еще не были полностью заменены. Для оценки продолжительности жизни каждого экземпляра к моменту смерти, исследователи использовали рентгеновскую цементохронологию — разработали новую методику, основанную на синхротронной рентгеновской микротомографии.

Используя высокоразрешенные КТ-снимки, ученым удалось визуализировать и изучить процесс отложения цементного вещества в зубах ископаемых животных. Эта ткань формируется в процессе старения, создавая чередующиеся светлые и темные полосы вокруг корней зубов. Каждая пара полос отражает один год жизни, что позволяет оценивать возраст, подобно подсчету годовых колец на древесных стволах.

В результате исследования было установлено, что взрослый экземпляр K. kirtlingtonensisживотное прожило примерно семь лет, что является достойным показателем при сопоставлении с продолжительностью жизни современных мелких видов. млекопитающих. Обычно продолжительность жизни мышей составляет от 12 до 18 месяцев.

Возраст молодых особей определили с большей точностью: от семи месяцев до двух лет. Наличие молочных зубов указывало на то, что животное до недавнего времени получало питание от матери.

Ученых удивил длительный характер процесса. Оценивая размеры K. kirtlingtonensis(вес которых, по предварительным оценкам, составлял около 150 граммов или меньше), следовало ожидать, что произойдет полная смена зубов им требовалось несколько недель или месяцев, но не два года.

На основе полученных данных исследователи пришли к выводу, что K. kirtlingtonensis и другие ранние мезозойские млекопитающие, вероятно, взрослели дольше и могли медленно расти на протяжении всей своей довольно продолжительной жизни. Большинство современных млекопитающих быстро растут на ранних этапах, но с приближением к взрослым размерам процесс постепенно тормозится.

Вопрос о том, когда именно и по каким причинам ранние млекопитающие продемонстрировали ускорение развития и сокращение продолжительности жизни, остается открытым. По мнению авторов новой научной работы, этому могли способствовать изменения в окружающей среде, развитие теплокровности и активизация метаболизма. Эти черты появились позже в мезозойской эре и помогли ранним млекопитающим перейти к более энергоемкому образу жизни, который в дальнейшем позволил им стать самой успешной группой видов на планете.

Исследователи планируют провести дополнительные исследования для более глубокого изучения данного вопроса.