Ученые предполагают, что диплодоки могли быть столь же красочно окрашены, как современные птицы.

Новости МирТесен

Восприятие диплодока, огромного растительноядного динозавра, сложилось в современном обществе благодаря влиянию культуры. Обычно мы представляем этих гигантов серыми или зеленоватыми. Однако недавнее открытие ученых способно кардинально пересмотреть это представление. В окаменелой коже диплодоков были найдены микроскопические структуры, свидетельствующие о возможности яркой и разнообразной окраски.

В течение многих лет палеонтологи могли только догадываться о внешнем виде динозавров. Ископаемые кости давали представление об их габаритах и анатомии, а отпечатки кожи – о структуре и рисунках чешуи, однако цвет оставался загадкой. Ситуация изменилась благодаря развитию технологий, которые позволили исследовать окаменелости на клеточном уровне.

Значительный прогресс был достигнут, когда исследователи приступили к изучению окаменелых перьев тероподов (Theropoda), предков птиц, меланосомы. Внутри клеток находятся микроскопические органеллы, содержащие пигмент меланин. Их форма, размер и расположение влияют на окраску, которая может варьироваться от черного и коричневого до рыжего и даже радужного.

Использование методов микроскопического анализа позволило выявить широкую цветовую гамму оперенных динозавров, включающую как темные, так и яркие тона. Гигантские завроподы (Sauropoda), такие как диплодок (Diplodocus) или брахиозавр (Brachiosaurus), долгое время они не принимали участия в этой «цветной революции». Обычно этих динозавров представляли в приглушенных, невзрачных цветах, идеально подходящих для маскировки, а сама мысль о том, что в их коже, крайне редко сохраняющейся в виде окаменелостей, можно обнаружить меланосомы, казалась неправдоподобной.

Международная группа палеонтологов во главе с Тесс Галлахер ( Tess Gallagher) ученые из Бристольского университета в Великобритании сделали открытие, которое может радикально изменить представления о внешности этих огромных существ. В ходе исследования фрагментов окаменелой кожи завроподов, найденных в 2019 и 2022 годах в карьере Материнского дня в штате Монтана (США), исследователи обнаружили в ней меланосомы. Возраст этих находок оценивается почти в 145 миллионов лет.

Несмотря на то, что ученым пока не удалось точно определить, какому виду принадлежала найденная кожа, её морфологические характеристики больше всего напоминают кожу диплодока — одного из наиболее известных динозавров с длинной шеей. Для изучения образцов с четырёх чешуек исследователи взяли небольшие фрагменты и проанализировали их с помощью сканирующего электронного микроскопа. Данная методика позволила рассмотреть структуру на клеточном уровне.

Главная особенность этой находки заключается в её превосходном состоянии. Кожа не просто оставила отпечаток на породе, а сохранила свою объемную структуру. Внутри клеток были обнаружены меланосомы двух основных типов: вытянутые и дисковидные. На данный момент с уверенностью определить, какие цвета создавали эти структуры – черный, коричневый, серый или рыжий, не представляется возможным. Однако разнообразие форм свидетельствует о возможности существования нескольких оттенков.

Дискообразные меланосомы представляли наибольший интерес. Их ближайшие аналоги встречаются в пластинчатых меланосомах перьев современных птиц, которые способны создавать структурную окраску, включая яркие металлические и переливающиеся тона. Хотя это не позволяет с уверенностью утверждать, что диплодоки обладали переливчатой окраской, как павлины, это дает основания полагать, что подобный эффект был вполне достижим.

Анализ окраски кожи динозавров позволяет получить сведения об их поведении, механизмах терморегуляции и роли в окружающей среде. Насыщенные цвета, возможно, выполняли значимую функцию в общении между особями, например, в ухаживании или для защиты от врагов. Пестрая или полосатая расцветка, скорее всего, способствовала маскировке в условиях сложного освещения, характерного для древних лесов.

Научная работа опубликована в журнале Royal Society Open Science.