В течение многих лет главной угрозой, связанной с глобальным потеплением, считались периоды сильной жары, которые могли негативно повлиять на здоровье людей и привести к потере урожая. Даже российские специалисты в области климата высказывали подобные опасения, несмотря на точку зрения основателя этой научной дисциплины в России. Однако, из-за отсутствия единой базы данных о температуре по всему миру, оставался нерешенным вопрос о том, действительно ли участились периоды экстремальной жары. Недавнее научное исследование, проведенное на стандартизированных данных из США, дало отрицательный ответ на этот вопрос.
В мире ежегодно гибнут от слишком низких температур четыре c половиной миллиона человек и еще полмиллиона умирают от температур слишком высоких. Ученые узнали об этом, сравнивая смертность дней с разной температурой: выяснилось, что при отклонении от температуры минимальной смертности она начинает резко расти. Точка минимальной смертности различается от региона к региону — например, в Бангладеш она +29, а в северных странах может быть и +18. Дополнительно она сдвигается по мере изменения климата: в испанских Мадриде и Севилье за период глобального потепления она выросла на несколько градусов. То есть люди стали проще переносить жару и хуже — холод.
Это демонстрирует, что смертность, связанная с неблагоприятными температурами, оказывается выше, чем совокупное число жертв войн, голода и эпидемий (если не учитывать периоды редких пандемий или события, подобные Второй мировой войне). В связи с этим, ученые проявляют значительный интерес к тому, как частота возникновения таких температурных аномалий увеличивается на фоне глобального потепления. Среди специалистов по климату и тех, кто выступает против глобального потепления, идеями десятилетия можно было услышать тезис «жаркие места станут жарче, а холодные — холоднее». На его основе выдвигались требования не жалеть средств на борьбу с изменением климата.
Автор новой научной работы, которая опубликовали в Theoretical and Applied Climatology, чтобы подтвердить эту гипотезу, было решено проанализировать обширный набор данных, характеризующихся однородностью. Важность однородности заключается в том, что на протяжении времени стандарты метеорологических наблюдений в различных странах претерпевали изменения: в одних местах не учитывали высоту термометра над поверхностью земли, в других — не принимали во внимание, расположен термометр на обычной земле или на асфальте и других типах покрытия. Тем не менее, в континентальных Штатах (далее – Штаты) в период с 1899 по 2025 год действовали установленные нормы, которым старались неукоснительно следовать.
Проанализировав данные, собранные с декабря 1898 года по лето 2025 года, исследователь сделал вывод, противоречащий ранее существовавшим опасениям. Выяснилось, что из пяти лет, отмеченных самыми высокими дневными температурами, только 2021 год пришелся на период после начала заметного глобального потепления. Остальные периоды с рекордной жарой наблюдались в 1930, 1934, 1936 годах (который был самым жарким из них) и в 1954 году. Следует учитывать, что глобальное потепление, зафиксированное термометрами по всему миру, началось лишь после 1980 года. Таким образом, после его начала количество лет с самыми жаркими днями уменьшилось, а не увеличилось.
Ситуация с холодными периодами оказалась еще более благоприятной. Наиболее рекордно холодные дни в истории США пришлись на 1899, 1912, 1905, 1937 и 1936 годы – они были холоднее, чем в любой другой период. Примечательно, что экстремально холодные и жаркие дни чаще всего приходились на 1930-е годы, причем первые наблюдались зимой, а вторые – летом. С наступлением эпохи глобального потепления прежние температурные рекорды холода не были побиты.
Благодаря этому в течение последних 127 лет наблюдается уменьшение на 3,3 градуса Цельсия в разнице температур между самыми жаркими и самыми холодными днями в США – весьма значительный показатель. Климат Соединенных Штатов стал значительно менее контрастным, и подобная тенденция характерна и для России. Как видно из представленного графика, существенный вклад в это изменение внес период, последовавший за началом глобального потепления.
По мнению автора, несмотря на значимость упомянутых индикаторов, наиболее негативное воздействие оказывают продолжительные периоды экстремальной жары и холода – когда неблагоприятные температуры сохраняются шесть и более дней подряд. Аналогичные тенденции были выявлены и для других периодов неоптимальных температур, длящиеся от одного до одиннадцати дней.
Анализ показал, что пик экстремальной жары пришелся на период с 1930 по 1944 год. Количество волн холода также сократилось после начала глобального потепления. В 1930-х годах количество дней с волнами холода и жары достигало 120 в год, в то время как начиная с 1965 года этот показатель снизился до 65 дней в год. Таким образом, частота волн холода и жары в США в настоящее время почти вдвое меньше, чем 90 лет назад.
По мнению автора исследования, полученные данные не соответствуют распространенным ранее в среде климатологов утверждениям о том, что «изменение климата приводит к увеличению частоты и интенсивности экстремальных погодных и климатических явлений, таких как периоды аномальной жары».
По его словам, справедливость подобных утверждений для Соединенных Штатов подтверждается лишь при анализе данных, начиная с 1960 года: за этот период количество дней с периодами аномальной жары увеличилось на три процента, что, по мнению исследователя, является незначительным изменением. Тем не менее, при рассмотрении более объемных данных наблюдается обратная тенденция — число дней с волнами жары, напротив, сократилось, и это снижение составило не три, а десятки процентов. Дни, характеризующиеся экстремально высокими температурами, превышающими +35 градусов, также стали встречаться гораздо реже.
На основании этого он пришел к заключению, что естественные колебания температуры во время периодов жары настолько велики, что затмевают небольшой восходящий тренд, зафиксированный после 1960 года, и, следовательно, этот тренд статистически не значителен. Исследователь не рассматривает причины естественной изменчивости, однако другие ученые ранее высказывали предположения о том, что она может быть вызвана Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция, то есть система течений в Атлантике.