Городская среда стала для птиц своеобразным местом, где происходят эволюционные изменения. Исследователи из Шотландии установили, что снижение репродуктивной способности птиц наиболее сильно связано с недостатком привычных им деревьев.
В связи с быстрым ростом городов, человек изменяет природные ландшафты. Эти изменения влияют и на живые организмы. К примеру, птицы, являясь широко распространенными и реагирующими на любые изменения в окружающей среде, служат хорошими показателями состояния экологической системы городских территорий. Ученые заметили, городские птицы отличаются от своих лесных сородичей: они, как правило, начинают гнездование раньше, но при этом откладывают меньшее количество яиц и выводят меньше птенцов.
Какие именно факторы влияют на изменения в особенностях размножения птиц, остается невыясненным. Эксперты высказывали предположения, что причиной тому послужил непрерывный сильный шум, освещение, температура, трансформация растительности или непосредственное присутствие людей. Исследователи из Университета Глазго провели обширное наблюдение за популяцией синих синиц на протяжении девяти лет ( Cyanistes caeruleus) на протяжении 40-километровом отрезке пути, соединяющем центр Глазго и природный уголок национального парка. О результатах исследования сообщили в публикации Ecology.
Авторы проанализировали данные, полученные в ходе наблюдений за более чем 1000 попыток гнедования птиц, сделанных в различных локациях. Они отмечали дату появления первого яйца, размер выводка и число птенцов, достигших возраста, когда они способны самостоятельно летать. Кроме того, для каждой территории фиксировались характеристики окружающей среды, включая густоту населения, весеннюю температуру и подробный перечень древесных растений. Этот последний параметр был разделен на местные и интродуцированные виды. Поскольку деревья представляются исследователями ключевым источником питания, также проводился учет численности гусениц бабочек и мотыльков, обитающих на ветвях деревьев.
Анализ показал, что ключевым фактором, влияющим на репродуктивный успех насекомоядных птиц в городских условиях, является видовой состав окружающих их деревьев. Наличие местных пород, прежде всего дубов, оказывает существенное положительное воздействие на эти птицы. Они выбирают для гнездования участки с обилием дубовой листвы, начинают размножение раньше и успешно выращивают большее число птенцов.
Научные данные свидетельствуют о значительно большем количестве гусениц на дубах, которые служат основным источником белка для птенцов синиц. Напротив, на участках, где преобладали неместные, декоративные деревья, наблюдался обратный эффект. Синицы откладывали меньше яиц, а выживаемость птенцов, вылетающих из гнезда, оказалась ниже. Ученые объясняют это тем, что местные насекомые избегают подобных растений.
Значительное влияние оказала высокая концентрация людей. Считается, что присутствие человека вызывает у птиц стресс и может изменить их рацион, вынуждая питаться продуктами, созданными человеком. Это также уменьшает шансы на успешное размножение.
Авторы исследования также отметили, что воздействие урбанизации на птиц не обязательно должно быть негативным и необратимым. Его можно значительно уменьшить или даже полностью изменить, например, за счет планирования развития территорий с акцентом на сохранение и посадку местных видов деревьев, которые развивались совместно с местными видами насекомых.