Нидерландские генетики установили, что наследственность играет более значимую роль в определении продолжительности жизни, чем предполагалось ранее. Предыдущие оценки были неточными из-за объединения данных о смертях, вызванных естественными причинами, и смертях в результате травм.
На протяжении десятилетий многие ученые считали, около 25 процентов различий в продолжительности жизни между людьми, по приблизительным оценкам, обусловлено генетическими факторами. При этом речь не идет о том, что гены непосредственно определяют продолжительность жизни человека на четверть, а о степени влияния наследственности на вариативность долгожительства в популяции при конкретных условиях. Ранее долголетие в основном связывали с воздействием окружающей среды и образом жизни.
Согласно новому исследованию, результаты которого стали возможны благодаря анализу архивных данных скандинавских близнецов, сложившиеся представления подверглись пересмотру. Ранее использовавшиеся подходы могли недооценивать влияние генетических факторов на продолжительность жизни.
Десятилетиями ведутся дискуссии о том, какие факторы – генетика или окружающая среда – играют более значительную роль в определении продолжительности жизни человека. В современной генетике для решения подобных задач применяется концепция наследуемости. Это не фиксированный процент «генов долголетия», заложенных в ДНК, а комплексный статистический показатель. Он отражает, какая часть вариативности в определенном признаке, наблюдаемая среди конкретной группы людей, обусловлена генетическими факторами, а какая – воздействием окружающей среды. Проще говоря, это позволяет выделить вклад генов от условий жизни и развития человека.
Идеальным объектом для таких исследований стали близнецы. Особую ценность представляют близнецы, которых разлучили в детстве и воспитывали в различных семьях. Сопоставляя их жизненные пути с историями близнецов, выросших вместе, исследователи способны с высокой степенью достоверности отделить влияние генетической предрасположенности и внешних обстоятельств в определении продолжительности жизни.
Предыдущие исследования, опиравшиеся на сведения, полученные в Дании и Швеции, касались когорт людей, родившихся в период с 1870 по 1935 год. Они продемонстрировали, что генетические факторы оказывают умеренное влияние – примерно в четверти случаев – на продолжительность жизни в скандинавском регионе.
Авторы упомянутых исследований не разделяли смерти по причинам их возникновения — будь то естественный процесс старения или внешние воздействия. Таким образом, ученые оценивали влияние генетических факторов на смертность, принимая во внимание такие обстоятельства, как несчастные случаи и травмы.
Смерти, вызванные внешними факторами, такими как травмы, эпидемии и неблагоприятные условия жизни, во многом «затеняют» реальное воздействие генов на процесс старения. Высокий процент таких случайных, с точки зрения биологии, смертей в исследуемой группе может привести к искажению общей картины и занижению роли генетических факторов.
Команда генетиков из Нидерландов во главе с Йорисом Дееленом ( Joris Deelen) группа исследователей из Медицинского центра Лейденского университета приняла решение заново проанализировать архивные данные, касающиеся скандинавских близнецов. Эксперты выделили случаи смерти, вызванные естественным старением и внутренними заболеваниями, такими как болезни сердца и сосудов, от смертей, наступивших в результате воздействия внешних факторов. После того, как ученые сосредоточились исключительно на первом варианте, результаты претерпели изменения.
После обработки данных и исключения случаев смерти, вызванных внешними факторами, наследуемость продолжительности жизни при смертях от возрастных заболеваний возросла приблизительно с 25 до 50 процентов. Под этим понимается не то, что гены определяют половину жизни человека, а оценка части изменчивости продолжительности жизни в рассматриваемой популяции и при определенных условиях, которую можно связать с генетическими особенностями.
В скандинавских странах, где развита медицина и обеспечивается высокий уровень безопасности, различия в продолжительности жизни людей, умирающих от возрастных заболеваний, в определенной степени могут быть обусловлены генетическими факторами, передающимися по наследству. Речь идет о тенденциях, характерных для целой группы населения, а не о судьбе отдельного индивидуума. Генетика определяет потенциальные возможности организма, а то, как долго человек проживет, зависит от образа жизни и внешних факторов.
Деелен отметил, что влияние генетики на продолжительность жизни оказалось более существенным, чем предполагалось. Тем не менее, основной вывод заключается в другом: не менее половины факторов, влияющих на долголетие, по-прежнему зависят от окружающей среды и образа жизни. Гены определяют возможности, но они раскрываются лишь при наличии подходящих условий.
Ученые провели параллель с растениями. Если посеять семена пшеницы на выровненном и обработанном участке земли, почти все различия в росте будут определяться генетическими особенностями. Однако, если посеять те же семена на неровном участке с различной почвой, освещением и доступом к воде, ключевую роль начнут играть внешние факторы, а генетика отступит на второй план. Подобная ситуация наблюдается и у людей: в условиях безопасности и стабильности, когда риски для здоровья и потенциальные опасности сведены к минимуму, генетические факторы оказывают более заметное влияние на продолжительность жизни.
Научная работа опубликована в журнале Science.