В 2021 году попугая по кличке Брюс заметили мировые СМИ. У него отсутствовала верхняя часть клюва, однако он смог адаптироваться к жизни с полученной травмой. Тогда исследователи обратили внимание на то, что птица использует камни для очистки оперения. Через четыре года ученые зафиксировали очередное достижение этого пернатого новатора: Брюс занял место вожака в своей группе. Он достиг высокого статуса, избегая укусов за шею, характерных для других самцов, и применяя уникальную тактику, напоминающую рыцарский бой.
Брюс — кеа (Nestor notabilis), относящийся к роду попугаев, обитающих исключительно на территории Новой Зеландии. Эти птицы, достигающие размеров чайки, живут колониями. Численность таких групп может составлять несколько десятков птиц.
В конце двадцатого века кеа воспринимали как вредителей. В периоды нехватки продовольствия эти попугаи могли нападать на овец, что привело к тому, что в 1980-х годах правительство Новой Зеландии инициировало кампанию по истреблению птиц, выплачивая вознаграждение за каждую убитую особь. В итоге популяция кеа уменьшилась до пяти тысяч экземпляров.
Охоту приостановили, однако угроза для попугаев осталась. Они нередко получают ранения, пытаясь добыть пропитание из ловушек для грызунов. Как полагают исследователи, подобным образом был травмирован и Брюс. В 2013 году его нашли в дикой природе уже с серьезной травмой — без верхней части клюва. Птицу забрали в заповедник дикой природы Уиллоубанк, потому что было неясно, сможет ли она выжить в дикой природе.
Потеря части клюва представляет для попугая серьезную травму, сопоставимую с человеческой инвалидностью. У птиц клюв выполняет ряд функций: он необходим не только для захвата пищи, но и служит инструментом для ухода за оперением (позволяет очищать его от загрязнений и избавляться от вредоносных паразитов), а также для самозащиты. Для попугаев клюв играет особенно важную роль, служа «третьей точкой опоры» при передвижении.
В связи с этим, если у попугая отламывается фрагмент клюва, его существование в естественной среде обитания становится затруднительным, поскольку он не способен нормально удерживать пищу, ухаживать за оперением, а также могут возникнуть сложности в общении с сородичами. Поврежденная птица может быть исключена из социальной структуры стаи. В ветеринарной практике таких животных иногда прибегают к временному искусственному кормлению.
Брюса, попугая, поместили в вольер в заповеднике Уиллоубанк, где он жил вместе с восемью другими самцами и тремя самками. По мере взросления попугая, исследователи стали регулярно посещать эту группу.
Кеа – одни из самых любознательных птиц, демонстрирующих способность к решению нетривиальных задач в обычной жизни. Решение этих задач приносит им заметное удовольствие, которое проявляется в игровой форме и сопровождается высокой степенью заинтересованности. Кеа проявляют активность в играх и исследованиях, а также используют специальные сигналы, чтобы приглашать других птиц к участию.
Брюс с большим интересом стремился принимать участие в научных исследованиях. Но отсутствие части клюва мешало ему справляться даже с элементарными задачами, например, с натягиванием веревки. Тем не менее, попугай обнаружил иную возможность произвести впечатление на исследователей.
В 2021 году специалисты заметили, брюс имеет привычку собирать с земли небольшие камешки, фиксировать их между языком и клювом, а затем использовать для очистки оперения. После неоднократного наблюдения за необычным поведением, ученые сделали вывод о том, что попугай разработал уникальный метод ухода за своими перьями. Другие кеа, обитающие в заповеднике, не используют камни для груминга. Ранее подобные действия не были зафиксированы у представителей этого вида птиц.
Через несколько лет ученые вновь были удивлены достижениями Брюса.
Среди самцов кеа часто возникают конфликты, которые разрешаются посредством борьбы за доминирование в группе. Потерпевшие в этих схватках занимают более низкое положение в иерархии и нередко лишаются доступа к пище, что может приводить к повышенному стрессу. Альфа-самец, напротив, обычно ведет более спокойный образ жизни, так как доминирующие особи первыми получают доступ к пищевым ресурсам.
Для определения доминантного самца в группе из девяти птиц, содержащихся в заповеднике, новозеландские зоопсихологи и орнитологи во главе с Александром Грэбэмом из Университета Кентербери провели измерения уровня кортикостерона, ключевого гормона стресса, в организме птиц. Уровень этого гормона возрастает в ответ на социальное давление.
Наименьший уровень кортикостерона был зафиксирован у самца по имени Брюс. Исследователи отмечают, что это открытие оказалось неожиданным, поскольку они не предполагали, что птица с физическим недостатком может занять доминирующее положение в группе.
После изучения видеозаписей поединков попугаев Грэбэм и его соавторы выяснили, как Брюсу удавалось одерживать победы. Как правило, самцы кеа нападают друг на друга, кусая за шею. Брюс не способен кусать. Вместо этого он разработал тактику, напоминающую рыцарский бой. Попугай нападает на противника и с силой бьет его нижней челюстью в туловище.
У Брюса отсутствует верхняя челюсть, однако нижняя часть клюва сохранилась и осталась неповрежденной. Она имеет заостренную форму, напоминающую копье. Другие самцы не способны на подобную атаку, поскольку их верхняя челюсть перекрывает нижнюю. Если здоровый самец попытается нанести удар головой, то он будет приглушенным из-за тупого, закругленного края. Брюс же применяет другую тактику: он стремительно набрасывается на соперника и вонзает в него нижнюю часть клюва. Этот прием заставляет других птиц отскакивать и раскрывать крылья, что свидетельствует об их поражении.
В общей сложности было задокументировано 227 случаев проявления агрессии, в том числе 162 – между самцами. Брюс был замечен в 36 столкновениях и одержал победу во всех. Кроме того, он получил преимущественное право доступа к большинству кормушек в вольере.
К тому же, попугай допускал, чтобы другие самцы очищали внутреннюю поверхность его клюва от остатков еды и ухаживали за его оперением. Когда Брюс получал достаточно внимания, он пресекал ухаживания, слегка ударяя «поклонника» клювом, как бы говоря: «Хватит». По мнению Грэбэма, это явный признак его доминирующего положения.
Когда Брюс разработал эту боевую тактику и занял позицию альфа, точно установить не удалось. На протяжении 12 лет, что попугай находился в заповеднике, его статус не контролировался регулярно, а уровень стресса не измерялся непрерывно, поскольку изначально не было оснований для таких наблюдений.
Превратив свою слабость в достоинство, Брюс сумел занять лидирующее положение среди более крупных и физически сильных сородичей (самцы кеа, как правило, весят около килограмма, в то время как Брюс – всего 800 граммов). Ни один другой кеа, содержащийся в неволе, не демонстрировал подобного поведения. При этом, по наблюдениям исследователей, Брюс не проявляет агрессии без необходимости. Он прибегает к дракам лишь для защиты своего статуса или доступа к ресурсам.
Результаты исследования представлены в журнале Current Biology.