Споры о том, как домашние животные относятся к своим владельцам, не прекращаются и часто становятся поводом для шуток. Исследование, проведенное венгерскими учеными, выявило, что собаки проявляют по отношению к людям альтруизм, схожий с детским, в то время как кошки при взаимодействии с человеком руководствуются, главным образом, стремлением получить выгоду.
Изучение альтруистического поведения у животных представляет собой увлекательную, но непростую задачу. Общепринято мнение, что некоторые виды, такие как собаки, демонстрируют высокую эмпатию к людям и отличаются верностью, в то время как кошки воспринимаются как более самостоятельные. Тем не менее, такое восприятие может быть неточным, поскольку в естественной среде кошачьи часто формируют сообщества, проявляют заботу и даже альтруизм.
Ученые из Университета Лоранда Этвеша, расположенного в Венгрии, представили в своей статье, опубликованной в журнале Animal Behaviour, в ходе эксперимента были продемонстрированы различия в реакциях маленьких детей, домашних собак и кошек, когда их родитель или владелец оказывался в ситуации, требующей помощи.
Такой выбор объясняется тем, что дети находятся на начальном этапе формирования альтруистических черт, собаки прошли длительный процесс отбора, направленного на взаимодействие и сотрудничество с человеком, а кошки одомашнены иным образом и исторически меньше ориентированы на совместную деятельность. При этом все три группы обитают в сходных условиях – в доме человека, в непосредственном контакте с людьми.
Для проведения эксперимента были созданы условия, исключающие воздействие обучения или предшествующего опыта, поскольку исследователи стремились наблюдать исключительно естественное поведение. В начале экспериментатор, в присутствии испытуемого, скрывал ранее не виданный предмет в месте, недоступном для него. После этого в комнату входил родитель или владелец, который притворно демонстрировал растерянность и выражал словами свое замешательство в поисках пропавшего предмета, однако не обращался напрямую к ребенку, собаке или кошке с просьбой о содействии.
Ученые наблюдали за действиями испытуемых, отмечая, обращают ли они внимание на человека или на место, где находится предмет, приближаются ли к нему, пытаются ли взаимодействовать с ним, указывают ли на него и, наконец, передают ли предмет человеку. Эксперимент завершался контрольной фазой, в которой вместо случайного предмета прятали любимую игрушку или угощение испытуемого. Это давало возможность удостовериться, что все участники усвоили суть задания и готовы к действиям, когда речь идет об удовлетворении собственных потребностей.
Все три группы продемонстрировали схожий интерес к происходящему: дети, собаки и кошки примерно одинаковое время уделяли вниманию человеку, который искал, или месту, где был спрятан предмет. Тем не менее, при наблюдении за самим объектом ученые обнаружили существенные различия в их поведении. Дети и собаки нередко подходили к месту, где находился предмет, взаимодействовали с ним и указывали на него взрослому. Иногда они не только брали предмет, но и передавали его ищущему человеку.
Поведение кошек существенно отличалось. В ходе эксперимента ни одна из них не подошла к скрытому предмету и не попыталась с ним взаимодействовать. Единственным зафиксированным действием, которое можно было интерпретировать как указание на объект, были взгляды, однако и они встречались у кошек гораздо реже, чем у собак и детей.
Итоговая проверка, проведенная в ходе исследования, окончательно убедила в достоверности этих данных. Подобно собакам и детям, кошки с энтузиазмом направлялись к месту, где находилось угощение или игрушка, и столь же часто указывали на него. Это свидетельствует о том, что кошки усвоили суть задания и могли выполнять аналогичные действия, как и остальные испытуемые. Тем не менее, они демонстрировали такую активность исключительно при наличии личной выгоды. В то время как от собак и детей требовалось помочь человеку отыскать предмет, который был ему не нужен, кошки не проявляли заинтересованности и не стремились к активным действиям.
Следует учитывать, что выборка животных, принявших участие в исследовании, не является полностью репрезентативной, так как в нее вошли только социализированные особи, не проявляющие поведенческих проблем. Помимо этого, задача оказания помощи человеку в поиске потерянной вещи может быть совершенно не свойственна кошкам.
Изначально собаки, произошедшие от охотничьих псовых, склонны к взаимодействию с лидером для решения задач, таких как поиск пропитания. Кошки, чьи предки вели одиночный образ жизни и охотились самостоятельно, могут не проявлять интереса к совместному поиску чего-либо, кроме еды.
Несмотря на это, исследователи полагают, что жизнь в человеческой семье и даже сильная эмоциональная привязанность к хозяину не всегда обеспечивают кошкам возможность проявлять спонтанную, бескорыстную помощь представителям других видов. Собаки, унаследовавшие от своих предков социальную направленность и прошедшие длительный процесс отбора на кооперацию с человеком, проявляют поведение, которое во многом напоминает человеческое.