Существует мнение, что собаки воспринимают не отдельные слова, а интонацию, что облегчает процесс их обучения. Венгерские специалисты по поведению животных провели эксперимент, в ходе которого владельцы отдавали командам своим питомцам, используя одинаковые бессмысленные фразы. Это продемонстрировало: собаки определяют разрешение или запрет, ориентируясь на акустические характеристики голоса, а не на значение произносимых слов.
Передача значений «да» и «нет», побуждений или ограничений в действиях – одна из ключевых основ человеческого общения. Долгое время оставался открытым вопрос о наличии врожденных, древних механизмов, основанных на звуках, для восприятия этих базовых смыслов, не зависящих от использования слов. Другими словами, способны ли другие виды понимать такие элементарные сообщения.
По мнению биологов, звуки, сопровождающие дружелюбное и поддерживающее общение, обычно имеют высокий и мелодичный тон, в то время как звуки, выражающие агрессию или предупреждение, – низкие и грубые. Этот акустический принцип проявляется даже между разными видами: например, собаки способны правильно интерпретировать человеческие эмоциональные возгласы, а олени реагируют на плач детенышей других видов. Однако эти сигналы обычно связаны с внутренним состоянием, таким как страх или радость, или воспринимаются как простые указания. До недавнего времени оставался нерешенным вопрос о возможности передачи более абстрактных и обобщенных инструкций с помощью тех же акустических кодов, не связанных с конкретной эмоцией говорящего и относящихся к внешнему объекту.
Венгерские ученые из Университета имени Лоранда Этвеша провели исследование, чтобы выяснить, способны ли люди, используя только интонацию, передавать команды «делай это» и «не делай этого», понятные представителям другого биологического вида. В эксперименте приняли участие 52 пары, состоящие из человека и собаки. Выбор собак был важен, поскольку этот вид характеризуется высокой восприимчивостью к звуковым сигналам, издаваемым людьми, и может быть использован для изучения процесса понимания между разными видами. О результатах исследования было опубликовано Cognition.
Владельцам была дана конкретная задача, намеренно лишенная привычных способов выражения. Чтобы исключить влияние невербальных сигналов, человек скрывался за непрозрачной перегородкой, не позволяющей собаке видеть его жесты и мимику. Он должен был побудить питомца к нужному действию или, наоборот, удержать от него. Единственным каналом связи был голос, однако и здесь существовало ограничение: участникам разрешалось произносить лишь один и тот же бессмысленный для собак звук «бю».
В ходе эксперимента исследователи моделировали сценарии, в которых собаке необходимо было приблизиться, отойти, направиться в определенное место или воздержаться от этого. Полученные данные свидетельствуют о том, что люди подсознательно закладывают информацию «да» и «нет» в интонацию своей речи, а собаки умеют распознавать подобные сигналы.
Подробный акустический анализ, проведенный на основе данных тысяч записанных слогов, выявил конкретные характеристики, по которым можно было различить сигналы. Команды, означающие одобрение («да»), отличались от команд, обозначающих запрет («нет»), по ряду показателей, причем эти различия были статистически значимыми. Они демонстрировали более высокую среднюю частоту основного тона, меньшую продолжительность слога и склонность к более частому повторению, формированию последовательностей. Эти закономерности оказались в значительной степени универсальными, поскольку не зависели от пола говорящего и не определялись тем, адресовалась ли команда непосредственно владельцу или внешнему объекту.
По мнению авторов исследования, акустические сигналы, используемые для универсальных инструкций «делай / не делай», могли возникнуть в процессе эволюции от более ранних сигналов, характерных для всех млекопитающих.