Исследование, проведенное в Баварском лесу, показало, что запах рыси предохраняет молодые деревья от поедания оленями, в то время как волчьи метки практически не привлекают их внимание. Специалисты объясняют это различием в подходах к охоте: олени воспринимают запах хищника, устраивающего засаду, как предупреждение о неминуемой опасности, что подтверждает важность концепции «ландшафта страха» в поддержании лесных экосистем.
Суть концепции ландшафта страха в том, что хищники влияют на экосистему самим своим присутствием. Чтобы ее проверить, исследователи создали 11 экспериментальных площадок. На каждой высадили по 30 саженцев популярных пород — ели, бука, пихты — и установили фотоловушки. Результаты опубликовали в Journal of Applied Ecology.
В ходе исследования авторы использовали обонятельную имитацию опасности. Для этого на делянки наносили мочу, а также отходы рыси и волка. Применялись биоматериалы европейской рыси Lynx lynx не хватило, поэтому использовали заказанную из США мочу рыжей рыси Lynx rufus. Для проведения исследования ученые использовали метод двойного контроля и внесли на часть делянок коровью мочу, навоз, а также воду.
На территориях, где ощущался запах рыси, олени и косули проводили в 3,5 раза меньше времени и потребляли меньшее количество саженцев. Запах волка, однако, оказал незначительное воздействие на поведение травоядных. По мнению исследователей, это связано с различиями в тактике охоты. Волк – это хищник, использующий загонную охоту и обследующий обширные участки. Для оленей запах волка сигнализирует о его недавнем присутствии.
Рысь — хищник, предпочитающий засады, и нападает стремительно, с небольшой дистанции. Следовательно, обнаружение свежего запаха рыси указывает на её недавнее присутствие в данной местности. Скорее всего, она находится в поисках добычи. Это побуждает животных избегать потенциально опасной территории.
Согласно данным, полученным с помощью метода «коровий контроль», выяснилось, что олени испытывают опасение не только перед любыми резкими запахами, исходящими от животных. Ни навоз, ни моча коров не спровоцировали у них страха – саженцы на участках, обработанных этими веществами, были поглощены с той же скоростью, что и на контрольных участках, политых водой.
Изучение показывает, что хищники оказывают положительное влияние на лес не только благодаря уменьшению численности оленей. Их ключевая функция заключается в формировании чувства тревоги. Даже просто передвигаясь по лесу и помечая свою территорию, рысь способствует спасению тысяч молодых деревьев. Это является серьёзным основанием для поддержки мер по восстановлению популяций хищников.