Исследования, проведенные американскими экологами и эпидемиологами, выявили, что ночное освещение в крупных городах негативно влияет на естественные биологические процессы у растений, приводя к более длительному периоду цветения. Согласно данным, собранным в течение 12 лет, световое загрязнение не только продлевает сезон выделения пыльцы, но и существенно увеличивает число дней, когда в воздухе наблюдается высокая концентрация аллергенов.
Растущая сезонная аллергия представляет собой серьезную проблему для системы здравоохранения. Обычно ее обострение объясняют изменениями климата: повышение температуры и концентрации углекислого газа провоцируют более интенсивное цветение растений. Вместе с тем, данные свидетельствуют о том, что в городских условиях аллергические реакции проявляются сильнее и длятся дольше, чем в сельской местности, несмотря на более высокие температуры.
Авторы исследования, опубликованного в журнале PNAS Nexus, некоторые исследователи полагают, что причиной явления стали городские фонари. Фотопериод, то есть продолжительность светового дня, оказывает влияние на фенологию растений – их жизненный цикл, определяя время распускания почек и опадания листвы. Искусственное уличное освещение создает впечатление удлиненного светового дня, нарушая внутренние биологические ритмы деревьев и трав, однако до этого момента масштаб воздействия на здоровье людей не оценивался.
Ученые провели исследование на северо-востоке США – регионе с высокой плотностью населения и интенсивным освещением. Для выявления связи между уличным освещением и аллергией, исследователи использовали три набора данных за период с 2012 по 2023 год: показатели концентрации пыльцы, полученные с мониторинговых станций Национального бюро аллергии (NAB), снимки ночной Земли, сделанные со спутников, и данные о климате. С помощью статистического моделирования авторам удалось изолировать воздействие света от воздействия температуры, чтобы определить, насколько ночное освещение влияет на сроки цветения.
Выяснилось, что в местах с интенсивным освещением сезон цветения начинается на более ранних сроках. В некоторых случаях разница достигала 20 дней по сравнению с участками, где меньше света. Однако, свет оказывает более заметное воздействие на завершение сезона. Искусственное освещение оказалось более важным фактором, сдерживающим окончание цветения, чем температура окружающей среды. Деревья, произрастающие вблизи источников света, создается впечатление, что летний период затягивается, и они продолжают выбрасывать пыльцу до поздней осени.
Люди, проживающие в крупных городах, например, Нью-Йорке или Филадельфии, могут ощущать сезон аллергии, который длится более чем 250 дней в течение года. Также стоит отметить, что освещение влияет на интенсивность пыления: в районах с высоким уровнем светового загрязнения 27% дней в сезон характеризуются высоким содержанием аллергенов, в то время как в более темных зонах этот показатель составляет лишь 17%.
Научные работы демонстрируют, что световое загрязнение перестает быть просто неприятным экологическим фактором и становится значимой угрозой для здоровья людей. Исследователи советуют изменить подходы к организации городской среды, в частности, избегать посадки растений, вызывающих аллергию и чувствительных к свету (например, платаны или амброзию) вблизи уличных фонарей, а также принимать во внимание интенсивность ночного освещения при составлении аллергопрогнозов.