Массовые выбросы дельфинов на берег в юго-западной Атлантике – явление нечастое. Именно поэтому морские биологи обеспокоились, когда в 2021 году ученые зафиксировали подобное событие, а затем, спустя два года, в 2023-м, оно повторилось. Первоначально установить причину не удалось. Однако, объединив данные вскрытий и результаты наблюдений, исследователи смогли найти объяснение. Оказалось, что причиной стало появление косаток.
Специалисты отмечают участившиеся случаи масштабных выбросов дельфинов (Delphinidae) выбрасывает на берег в различных уголках планеты. Частота этого события отличается в зависимости от региона: где-то оно происходит регулярно, а где-то – редко. В некоторых местах на берегу можно найти небольшое количество особей, в других – их число достигает сотен.
Причины произошедшей трагедии остаются не до конца ясными. В качестве возможных факторов рассматриваются влияние деятельности человека, отравление ядовистыми водорослями, вирусные заболевания, звуковые волны от судов, нарушающие ориентацию, а также дезориентация, спровоцированная природными явлениями.
Существует также версия, объясняющая происходящее взаимодействием с хищниками. Отдельные эксперты полагают, что дельфины могут выбрасываться на берег, стремясь избежать нападения. Однако подтвердить эту гипотезу затруднительно.
Охота на дельфинов хищниками, в особенности косатками, как правило, охватывает обширные территории и длится продолжительное время, что существенно затрудняет наблюдение за ней учеными на протяжении всего цикла. Специалисты чаще всего фиксируют лишь завершающую стадию – обнаружение животных на берегу – и не могут установить точную причину их смерти. К тому же, тела выбросившихся дельфинов часто выглядят совершенно здоровыми, не имея видимых повреждений, признаков заболеваний или следов воздействия человека.
Новая волна интереса к этой гипотезе возникла после ряда случаев, зафиксированных на побережье северной Патагонии в Аргентине. За последние пять лет там было отмечено два массовых выброса обыкновенных дельфинов ( Delphinus delphis). До этого в данном регионе подобные случаи встречались значительно реже, и именно их регулярность заинтересовала исследователей.
Команда морских биологов во главе с Магдаленой Ариас ( Magdalena Arias) исследователи из Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины провели анализ этих двух случаев. В рамках работы они провели вскрытие погибших животных, а также собрали и изучили видеозаписи, предоставленные очевидцами, и данные с дронов, опубликованные туристами, гидами, рыбаками и местными жителями на платформе гражданской науки eWHALE.
Впервые подобное происшествие случилось в 2021 году в заливе Сан-Антонио, расположенном в провинции Рио-Негро. На берег выбросилось 52 дельфина, из которых 38 скончались. В ходе вскрытия было установлено, что животные находились в удовлетворительном физическом состоянии на момент смерти. При этом не было обнаружено признаков заболеваний, травм или взаимодействия с людьми. Кроме того, в желудках дельфинов не было обнаружено пищи, что позволяет предположить, что они не занимались охотой и, вероятно, пытались спастись.
В 2023 году произошла аналогичная ситуация: на побережье было обнаружено около 570 дельфинов. К счастью, удалось избежать человеческих потерь.
Что послужило причиной появления морских млекопитающих на берегу? Ответ содержится в видеозаписях. Согласно анализу видеоматериалов, в инциденте 2021 года задействована группа из 350 дельфинов, двигавшихся на высокой скорости в направлении залива Сан-Антонио. Примерно через 30 минут позади нее появились восемь косаток (Orcinus orca).
У входа в залив пятьдесят два морских обитателя поспешили к порту, где располагается неглубокая вода. В этом месте дельфины скрылись и почти без движения находились у дна, как будто укрывались от опасности. Косатки изменили направление и покинули порт. На следующий день в порту обнаружили тридцать восемь погибших дельфинов.
Аналогичная ситуация произошла и в 2023 году. Однако на этот раз местные органы власти и волонтеры отреагировали быстро, и всех животных удалось вернуть в океан.
Замечено, что есть и другие аспекты в поведении животных. До того, как появились косатки, дельфины находились на небольшом расстоянии друг от друга, часто корректировали свои маршруты и проявляли признаки растерянности. Вероятно, такое состояние было вызвано сильным стрессом, возникшим из-за длительного преследования.
Особенности рельефа местности имели значение. Залив Сан-Антонио характеризуется небольшой глубиной и извилистой системой каналов. Чтобы избежать хищников, дельфины направились в места, где косаткам затруднительно выполнять сложные маневры и применять эхолокацию. Однако для самих дельфинов такой ландшафт обернулся смертельной опасностью – песчаные банки и узкие проливы не позволили им определить своё местоположение и найти путь обратно в открытый океан.
Проанализировав видеозаписи погони, изучив поведение дельфинов, результаты вскрытий и наблюдения за косатками, исследователи сделали вывод о том, что дельфины стремились избежать хищников. В процессе побега они часто заплывали в неглубокие воды и, порой, попадали в роковую ситуацию, что являлось причиной массовых выбросов на берег. Следовательно, группе ученых под руководством Ариас удалось получить подтверждение гипотезы о том, что дельфиний стай может выбрасываться на берег, пытаясь уклониться от преследования.
Выводы ученых представлены в журнале Royal Society Open Science.